Met meer dan tien jaar ervaring in Noorse sieraden en Wikingsymboliek deelt zij haar kennis met eerlijk en onderbouwd advies.
Asen-goden | De geschiedenis en oorsprong van de Vikingengoden
In de Noordse mythologie zijn de Asen de belangrijkste godheden van de Vikingreligie, nauw verbonden met de god Odin. Figuren als Thor, Freyja en Loki maken allemaal deel uit van de familie van de Asen-goden, oftewel de Æsir.
De lijst met godheden uit het Noordse pantheon is echter behoorlijk lang. De meeste Noordse mythen vertellen de verhalen van deze goden, beginnend bij die van Odin!
Wist je bijvoorbeeld hoe Odin het universum en de negen werelden heeft gecreëerd? Hoe werd Loki een lid van de Asen? Of hoe zullen deze goden de wereld herbouwen na de Ragnarök?
Om antwoord te krijgen op al deze vragen, vertellen we je in dit artikel de geschiedenis van de Asen-goden, van het ontstaan van deze familie tot aan de Ragnarök. Bereid je voor op een fantastisch epos over de geschiedenis en oorsprong van de Asen-goden.
De Asen-goden: het ontstaan van de Asen en het koninkrijk Asgard
De Asen zijn de belangrijkste godheden in de Noordse mythologie. Het zijn welwillende goden die in het koninkrijk Asgard wonen, een van de negen werelden uit de Scandinavische mythologie.
Naast het bewaken van het evenwicht in het universum, beschermen de Asen-goden de mensenwereld, Midgard, tegen de krachten van het kwaad die worden belichaamd door de jötunn, de ijsreuzen. Daarom worden deze goden en godinnen vereerd door de Vikingen en draait een groot deel van de Scandinavische mythologie om hun levensverhalen.
In tegenstelling tot veel heidense godheden zijn de Asen-goden niet onsterfelijk en kunnen ze zelfs lijden. Dit detail is cruciaal wanneer we vernemen dat een zieneres het einde der tijden en de vernietiging van het koninkrijk Asgard voorspelt aan de god Odin.
Voordat we daar echter op ingaan, zullen we eerst de geschiedenis en oorsprong van de belangrijkste Asen-goden schetsen, beginnend bij de eerste Æsir: de god Odin.
Odin, vader en koning van de Asen-goden
Odin, Vili en Vé, de drie zonen van een oude god Bur en een reuzin Bestla, zijn de eerste Asen-goden uit de Noordse mythologie. Ze werden geboren in de « Ginnungagap » vóór de schepping van het Noordse universum. De Ginnungagap is een eindeloze leegte, ook wel de «oorspronkelijke chaos» genoemd, die de oergebieden van vuur en ijs scheidt.
Uitgerust met krachtige vermogens, voeren Odin en zijn twee broers een onophoudelijke strijd tegen een ras van wezens uit de chaos: de jötnar of ijsreuzen. Het is een eindeloze oorlog die de drie broers voeren vanwege het enorme aantal vijanden dat zich constant blijft voortplanten.
Om er voor eens en voor altijd een einde aan te maken, besluit Odin de oerreuzin Ymir, de moeder van alle jötnar, direct aan te vallen. Na een gevaarlijk gevecht tegen Ymir slagen Odin en zijn broers erin haar te verslaan.
Bij haar dood stroomde een vloedgolf van bloed uit haar lichaam de Ginnungagap in. Deze vloed was zo kolossaal dat het hele ras van reuzen werd uitgeroeid, met uitzondering van Bergelmir en zijn echtgenote, en het diende om de oceanen van de wereld te creëren.
In de veronderstelling dat ze de plaag van de ijsreuzen hadden beëindigd, besloten de drie broers de wereld te scheppen. Ze gebruikten het vlees van Ymir om Midgard te creëren, wat het koninkrijk van de mensen zou worden, terwijl ze de rest van haar lichaam gebruikten om:
- De bergen op te bouwen uit de botten van de reuzin;
- De kliffen te vormen met haar tanden;
- En tot slot, de lucht en de wolken te creëren met haar schedel en hersenen.
Pas daarna vestigde Odin zich in het koninkrijk Asgard en stichtte hij de familie van de Asen-goden. Dit markeert slechts het begin van de avonturen van de god Odin, die je in dit artikel kunt ontdekken.
Frigg, de koningin van de Asen-goden
De godin Frigg is de echtgenote van de god Odin en daarmee de koningin van het koninkrijk Asgard, zoals bevestigd in hoofdstuk 9 van de Gylfaginning:
« Zijn echtgenote (Odin) heette Frigg, dochter van Fjörgvinn. Uit hun bloed stamt de lijn die wij de familie van de Æsir noemen, die het Oude Ásgard en alle bijbehorende koninkrijken bevolkte, en deze familie is een goddelijke lijn. »
In de Noordse mythologie is Frigg de godin van de vruchtbaarheid en de liefde. Ze werd vereerd door het hele Vikingvolk, dat haar welwillendheid smeekte om het lijden van zieken te verlichten.
Naast haar genezende krachten bezit ze een goddelijke gave waarmee ze de bestemming van alle individuen kan kennen. Ze onthult echter nooit de toekomst en bemoeit zich niet met de loop der dingen, behalve wanneer ze de dood van een van haar twee zonen ziet.
Bovendien is Frigg de enige godin die wordt afgebeeld omringd door twaalf dienstmaagden, in tegenstelling tot de andere Asen-goden die met huisdieren worden afgebeeld. Daarnaast is zij de enige godheid die samen met Odin op zijn troon mag zitten, de « Hlidskjálf », vanwaar ze de negen werelden kan observeren.
Zo stichtten Odin en Frigg de dynastie van de Asen-goden!
Baldr, de god van het licht en de schoonheid
Baldr is de god van het licht, geluk en schoonheid. Als tweede zoon van Odin en Frigg is hij de meest geliefde Asen-god in Asgard, wiens welwillendheid door iedereen wordt geprezen. Hoofdstuk 22 van de Edda van Snorri beschrijft hem als een wezen dat zo mooi en stralend is dat er licht uit zijn hele wezen komt:
« Hij is de wijste van de Æsir, degene die het best spreekt en het meest gracieus is; deze kwaliteit vergezelt hem, en niemand kan zijn oordelen tegenspreken. » — Gylfaginning, hoofdstuk 22.
Baldr trouwt met Nanna, de godin van vreugde en vrede, en regeert over de woning Breidablik, een hemelse plek waar geen onzuiverheid kan bestaan. Hoewel Baldr de belangrijkste god is na Odin, verbindt een noodlottig lot hem met zijn broer Höd.
Höd, de vergeten zoon van de god Odin
Höd is op zijn beurt de oudste zoon van Odin en Frigg. Het is een blinde god, wiens naam in het Oudnoords « vechter of krijger » betekent. Alles wat we over hem weten is dat hij net zo machtig is als Odin en dat geen enkele man het recht heeft hem te vereren.
Eerlijk gezegd is zijn geschiedenis opzettelijk gewist door de Asen-goden omdat hij per ongeluk Baldr heeft gedood.
Deze legende begint wanneer Baldr voorspellende dromen krijgt over zijn eigen dood. Frigg besluit dan haar eed om zich nooit met het lot te bemoeien te verbreken en probeert haar zoon te redden. Ze haast zich om elk bestaand ding te laten zweren dat het haar zoon nooit zal kwetsen, maar ze vergeet de kwetsbare maretak.
Wanneer Loki, de god van de list, dit verneemt, besluit hij zijn laatste gemene streek uit te halen. Terwijl de Asen-goden de vermeende onkwetsbaarheid van Baldr vieren en plezier maken door verschillende projectielen naar hem te gooien, misleidt Loki Höd om hem te doden:
« Hödr stond buiten de groep, want hij was blind. Toen zei Loki tegen hem: “Waarom schiet je niet op Baldr?” Hij antwoordde: “Omdat ik niet zie waar Baldr staat, en ook omdat ik geen projectiel heb”. Toen zei Loki tegen hem: “Doe zoals de anderen (Asen-goden) en eer Baldr. Ik zal je aanwijzen waar hij staat; en schiet op hem met dit takje. » – Gylfaginning, hoofdstuk 49.
Niet vermoedend dat het takje in kwestie een maretakpijl was, doorboort Höd Baldr, die voor de ogen van alle Asen-goden levenloos in elkaar zakt. Deze tragische dood markeert het begin van het einde en kondigt de komst van de Ragnarök aan.
Thor, de almachtige god van de donder
Thor, god van de donder, is de zoon van de god Odin en de godin Jörd. Hij is de populairste Noordse godheid uit het Vikingtijdperk, maar ook vandaag de dag nog. Hij wordt beschouwd als de machtigste krijger van de Asen-goden en verslaat reuzen met zijn hamer Mjölnir. De Scandinavische mythologie vertelt talloze legendes waarin Thor Midgard redt van de jotunn-plaag.
Thor trouwt met Sif, een Asyn-godin geassocieerd met de aarde, met wie hij een dochter heeft genaamd Thrúd. Naast haar heeft Thor twee andere zonen, Magni en Modi, uit twee andere huwelijken. Hij en zijn hele familie wonen in de woning Bilskirnir, het grootste landhuis van de negen werelden.
Bovendien bezit Thor andere attributen naast Mjölnir. Volgens de Edda van Snorri zijn dit:
- Járngreipr : een paar speciale handschoenen gesmeed door zwarte dwergen. Dankzij deze kan hij Mjölnir hanteren zonder zich zorgen te maken over de te korte steel;
- Megingjord : dit is de naam van de magische riem van Thor. Deze vertienvoudigt zijn kracht en macht;
- Tanngrisnir en Tanngnjóstr : dit zijn twee magische bokken die de strijdwagen van de dondergod trekken.
Hoewel Thor de kracht van de Vikingkrijger symboliseert, is hij ook verbonden met vruchtbaarheid en voorspoed. Als beschermer van het koninkrijk van de mensen is hij een rechtvaardige en welwillende god die dicht bij de Vikingbeschaving blijft.
Als je meer wilt leren over de legende van Thor, aarzel dan niet om het artikel te lezen dat we aan hem hebben gewijd!
Sif, de godin met het gouden haar
Sif is de echtgenote van de god Thor, bekend om haar gouden haar, het mooiste van alle Asyn-godinnen. Hoewel haar reputatie lang niet die van haar echtgenoot evenaart, blijft ze een van de belangrijkste godinnen van de familie van de Asen-goden.
Sif is in zekere zin de helft die Thor completeert. Hij is de meester van de hemel en de elementen, terwijl Sif de godin van de aarde en de goede oogst is.
Desondanks zijn verhalen over deze Asyn zeer zeldzaam in de Vikingmythologie. Toch blijft haar rol cruciaal in de legendes waarin ze voorkomt. Ze is bijvoorbeeld de directe oorzaak van de creatie van de belangrijkste attributen van de Asen-goden, zoals de speer « Gungnir » van de god Odin of de hamer Mjölnir.
Magni en Modi, de erfenis van de Asen-goden
Magni en Modi zijn de zonen van de god Odin die zijn hamer Mjölnir zullen erven na het einde van de Ragnarök. Deze goden zullen het einde der tijden overleven en helpen de wereld te besturen naast andere Asen-goden.
Via de profetie van een zeer wijze reus, « Vafþrúðnir », vernemen we het lot van de Asen-goden na het einde van de Ragnarök. Het gesprek tussen Odin en deze reus is vastgelegd in strofe 51 van het gedicht Vafþrúðnismál uit de Poëtische Edda:
« Vidarr en Váli
Zullen de verblijven van de goden bewonen
Wanneer de vlam van Surtr is gedoofd;
Módi en Magni
Zullen Mjölnir hebben
Na het einde van Thors gevecht. »
Zo ziet een nieuwe wereld het levenslicht en wordt de legende van Thor voortgezet via Magni en Modi.
Loki, de Asen-god met jötunn-oorsprong
In de Vikingmythologie vertegenwoordigt Loki de god van de list en de tweedracht. Als complex personage met verschillende facetten van de menselijke psychologie is hij de belangrijkste antagonist die de gebeurtenissen van de Ragnarök orkestreert. Hij wordt gekenmerkt door een turbulente geest en een vermogen tot gedaanteverwisseling, waardoor hij in andere wezens kan veranderen of van geslacht kan wisselen.
Hij is de zoon van de reus Farbauti, genaamd de bliksem, en Laufey, wat het bladereneiland betekent. Deze vereniging wordt vergeleken met een boom die door de bliksem wordt getroffen, wat de chaos en rampen symboliseert die door de god van de list worden gebracht. Getrouwd met de godin Sigyn, heeft hij twee zonen, Nari en Vali. Bij zijn concubine, de reuzin Angrboda, heeft hij 3 kinderen: de slang Jörmungand, de wolf Fenrir en Hel, de godin van de doden. Bovendien is de god Loki de moeder van Sleipnir, het 8-benige rijdier van de god Odin.
Hoewel hij deel uitmaakt van de jötunn, wordt Loki door Odin zelf verwelkomd in het pantheon van de Asen-goden. Ondanks zijn vindingrijkheid, intelligentie en vele kwaliteiten voelt hij zich altijd minderwaardig aan de andere Vikinggoden. Daarom haalt hij enorm veel gemene streken uit. Hij is onder andere verantwoordelijk voor de diefstal van Mjölnir en de affaire van het goud van Andvari, naast vele andere tegenslagen.
Hij begaat een ernstige misdaad: de moord op Baldr, de zoon van Odin. Hierdoor werd hij uit Asgard verbannen, vastgeketend onder een slang en veroordeeld om het gif op zijn gezicht te ontvangen tot de Ragnarök, de dag waarop alle banden zullen breken. Bij die gelegenheid leidt hij de oorlog tegen de Asen-goden aan het hoofd van de ijsreuzen van Helheim. Heimdall, een Asen-god, en Loki doden elkaar uiteindelijk.
Toch blijft de god Loki een zeer complex personage dat je nog zou kunnen verrassen. Ontdek al zijn facetten in dit artikel.
Asen en Vanen, de oorlog van de Noordse goden
De Asen zijn niet de enige groep Noordse godheden. Er zijn namelijk twee andere goddelijke families, de Dises en de Vanen. Het is tegen de laatstgenoemden dat de Asen een lange oorlog zullen voeren. Dit is de eerste confrontatie tussen de Scandinavische godheden die wordt beschreven in het gedicht « Völuspá » en in de Edda van Snorri.
Zo zal de strijd tussen de Asen-goden, geleid door Odin, en de Vanen, met Njörd aan het hoofd, eeuwenlang duren. Het zal eindigen in de eerste nederlaag van de Asen-goden en de vernietiging van het oude Asgard.
Deze oorlog zal echter een verrassende afloop hebben, aangezien deze eindigt met een uitwisseling van gijzelaars. Beide kampen kwamen een wapenstilstand overeen:
- De Asen-goden sturen Mimir en Hoenir om bij de Vanen te gaan wonen en maken van de laatste hun nieuwe leider;
- Van hun kant geven de Vanen als teken van verzoening Freyja, Freyr en Njörd.
Tot slot vieren de twee godenfamilies dit pact door in een beker te spugen en uit hun speeksel werd de god Kvasir geboren.
Freyja en Freyr, de gijzelaars van de Asen-goden
Freyja en Freyr zijn broer en zus en de kinderen van Njörd en Nerthus. Hoewel ze oorspronkelijk Vanen-goden zijn, worden ze verwelkomd in het pantheon van de Asen-godheden en zullen ze volledig deel uitmaken van deze familie.
Freyja is de godin van schoonheid en liefde. Ze is een belangrijke Noordse godheid die de eerste valkyrie uit de Vikingmythologie belichaamt. Ze heeft haar eigen Germaanse cultus en deelt met Odin de helft van de in de strijd gesneuvelde krijgers. Bovendien leert ze hem de geheime kunst van de waarzeggerij.
Godin Freyja is echter een godheid die nog veel geheimen verbergt die je volledig kunt ontdekken in het artikel dat we aan haar hebben gewijd.
Bovendien is haar tweelingbroer, Freyr, de god van vruchtbaarheid, voorspoed en leven. In hoofdstuk 24 van de Edda van Snorri ontdekken we hem voor het eerst:
« Freyr is de meest glorieuze van de Asen. Hij heeft macht over de regen en de glans van de zon en daarmee over de vruchten van de aarde, en het is goed hem aan te roepen voor voorspoed en vrede. Hij heeft ook macht over het fortuin van de mensen. » — Gylfaginning, hoofdstuk 24.
Het is een goede en welwillende Noordse god die door alle mensen wordt gewaardeerd. Hij zal tijdens de Ragnarök zij aan zij vechten met de Asen-goden, maar zal daar omkomen door toedoen van de reus Surt:
« Freyr zal Surt confronteren, en dat zal een vreselijke ontmoeting zijn totdat Freyr valt. De oorzaak van zijn dood zal zijn dat hij het uitstekende zwaard mist dat hij aan Skirnir gaf. » — Gylfaginning, hoofdstuk 51.
Kvasir is de god van wijsheid en kennis in de Noordse mythologie. Hij wordt geboren uit het speeksel van de Asen- en Vanen-goden wanneer ze besluiten hun oorlog te beëindigen. Hij belichaamt kennis, zoals uitgelegd in de Edda van Snorri:
« Hij was zo wijs dat niemand hem vragen kon stellen waarop hij geen antwoord had. Hij maakte lange reizen door de wereld om mensen wetenschap te leren. » – Skáldskaparmál, hoofdstuk 2.
Helaas was zijn macht zo groot dat hij de afgunst opwekte van de dwergen Fjalar en Galar. Zij vermoorden hem uiteindelijk en gebruiken zijn bloed om mede te creëren, een drank die de kennis en wijsheid van Kvasir schenkt.
Het pantheon van de Noordse Asen-godheden
Naast de belangrijkste Vikinggodheden maken andere iconische personages deel uit van de Asen-goden. Laten we samen Vidar, Heimdall, Tyr en Bragi ontdekken, legendarische Noordse goden uit de Vikingmythologie.
Vidar, de god van de wraak
Beroemd om zijn discretie en onpartijdigheid, is het toch Vidar, de eeuwige zwijgzame, die de wraak van de god Odin zal voltrekken. Voortgekomen uit de vereniging van Odin met de reuzin Gríðr, staat hij Thor bij in fysieke kracht. Hij wordt soms de onbevreesde zoon genoemd, soms de zwijgzame Asen-god.
In het IJslands betekent Víðarr « degene die in de verte regeert ». In het Oudnoords zou het echter afgeleid zijn van de stam vidre, wat « hout » betekent, wat zijn titel als heer van de bossen verklaart. Hij woont in een paleis in een ondoordringbaar betoverd bos, Landvidi.
Vidar wordt in de Edda van Snorri als volgt beschreven:
« Er is er nog een die Vidar heet, de zwijgzame Asen-god. Hij heeft een dikke schoen en is bijna net zo sterk als Thor. Van hem ontvangen de goden grote hulp bij alle beproevingen. » – Gylfaginning, hoofdstuk 29.
Dat gezegd hebbende, zijn zijn interventies in de mythen die we hebben zeldzaam, afgezien van de grote strijd van de Ragnarök. We noemen onder andere zijn deelname aan het banket van Ægir, verteld in het gedicht Lokasenna.
Niettemin is de Asen-god van de wraak beter bekend omdat hij de wolf Fenrir heeft gedood tijdens het profetische einde der tijden. Het gigantische wezen heeft Odin volledig verslonden op het slagveld. Zoals voorspeld, wreekt zijn zoon hem.
Volgens de Völuspá doorboort hij Fenrir met zijn legendarische zwaard, breed en scherp, recht in het hart. In de Edda van Snorri wordt verteld dat hij zijn muil uit elkaar zou hebben gescheurd. Hij zou zijn onderkaak ondersteunen met magische leren schoenen, terwijl hij zijn kop naar de hemel stuwde.
Hij overleeft de Ragnarök samen met Vali en neemt deel aan de vernieuwing van de wereld. Ze regeren in Idavoll, de stad die zetelt waar het oude koninkrijk Asgard stond.
Heimdall, aankondiger van de Ragnarök
Heimdall, zoon van Odin, is de Vikinggod van het licht, de maan en het vuur. Er wordt gezegd dat hij 9 moeders heeft: 9 golven uit de wereld van de reuzen die Odin zouden hebben verleid en gefuseerd om dit kind te dragen. Hierdoor zou hij de kwaliteiten van reuzen hebben geërfd: een grote lengte, een scherp gehoor en een kortere slaap dan een vogel.
Heimdall is ook de bewaker van de Bifröst, de regenboogbrug die Asgard verbindt met de lagere Vikingwerelden, in het bijzonder het koninkrijk van de Jötuns. Hij woont dicht bij deze brandende doorgang, in Himinhbjörg.
Bovendien bezit deze Asen-god een heel speciaal accessoire, de Gjallarhorn. Dit is een hoorn die Heimdall zal blazen om de komst van de Ragnarök aan te kondigen. In de Völuspá wordt vermeld dat deze oproep in de 9 werelden zal worden gehoord.
Volgens de Poëtische Edda daalt hij af naar de mensenwereld onder de naam Rig. Hij belichaamt een leidersrol en definieert zo de drie klassen van de Vikingmaatschappij: de jarls, de vrije mannen en de slaven.
Heimdall is voorbestemd om te sterven door toedoen van Loki, tijdens zijn ultieme strijd in de Ragnarök.
Tyr, de god van de oorlog en de rechtvaardigheid
In het Oudnoords is Tyr een generieke naam die synoniem is aan godheid. In de mythologie duidt het echter specifiek de god van de hemel, de oorlog en de rechtvaardigheid aan. Hij ontleent zijn naam in de Germaanse taal aan een dag van de week, dinsdag.
Historici zijn het erover eens dat dit de belangrijkste Vikinggod was, voordat Odin en Thor het stokje overnamen tijdens de periode van de Vikinginvasies. Zijn belangrijkste functie is het verdedigen van de rechten van de mensen.
De god Tyr wordt dus beschouwd als de zoon van de god Odin. Zijn kwaliteiten zijn wijsheid, moed, maar vooral een uitgesproken gevoel voor recht en rechtvaardigheid. Om zijn wijsheid te cultiveren, ondernam hij lange reizen door het hele Vikinguniversum.
In die zin plaatst hij zich tegenover de god Loki, die list en een verraderlijke geest vertegenwoordigt. Deze laatste verweet hem dat hij conflicten zocht in plaats van verzoening tussen tegenstanders te bevorderen.
Het meest opvallende verhaal over hem is het offer van zijn hand. Omdat de Asen-goden zich zorgen maakten over de groei van Fenrir, probeerden ze hem met ijzeren draden vast te binden door middel van verschillende listen.
Niets werkte, daarom namen ze hun toevlucht tot de dwergen om een magische zijden draad te creëren om hem vast te houden. Fenrir weigert dit echter deze keer, twijfelachtig, tenzij een van hen bereid is zijn hand in zijn muil te steken als onderpand.
Het is Tyr die zich vrijwillig aanmeldt, waardoor de wolf vastgebonden blijft tot de Ragnarök. De koning van de hemel en de rechtvaardigheid is voorbestemd om die dag de waakhond van Helheim te confronteren.
Bragi, de Vikinggod van de poëzie
Volgens de Gylfaginning, een Eddisch gedicht, is de god Bragi degene die de poëzie heeft uitgevonden. Zijn naam komt van het Oudnoordse bragr, wat poëzie betekent. Hij is begiftigd met een legendarische welsprekendheid en een buitengewone pen.
Hij wordt ook wel god met de lange baard genoemd en hij zou aanwezig zijn geweest bij het banket van Ægir. Hij zou bovendien de echtgenoot zijn van de bewaarder van de appels van de eeuwige jeugd in de Noordse mythologie.
In tegenstelling tot de andere Asen-goden wordt Bragi alleen genoemd in de Edda van Snorri. Zijn afwezigheid in andere grote historische bronnen uit het Vikingtijdperk doet sommige auteurs vermoeden dat het Odin zou kunnen zijn, die ook begaafd was met woorden.
