Met meer dan tien jaar ervaring in Noorse sieraden en Wikingsymboliek deelt zij haar kennis met eerlijk en onderbouwd advies.
Valkyries | Het verrassende verhaal van de Viking-krijgsters!
Valkyries zijn de bekendste krijgsgodinnen uit de Noordse mythologie. Ze zijn altijd een van de grootste symbolen van het Vikingvolk geweest en vormen een heilig onderdeel van het Noordse geloof. Net als de meest prominente goden uit het Noordse pantheon, hebben de Valkyries vele mythen en legendes gevoed.
Geducht in de strijd, trouw, trots en machtig; de Valkyrie weerspiegelt het beeld van de Vikingcultuur. Volgens sommige mythen zijn zij de mystieke bron van de legendarische kracht van de Vikingen, en in het bijzonder van de Scandinavische vrouwen.
In dit artikel ontdek je de geschiedenis en de oorsprong van de Valkyries, de strijdbare vrouwen die de mythe van de Vikingen en de machtigste krijgers van Europa hebben gevormd. Je zult begrijpen hoe groot de invloed was van een van de belangrijkste figuren uit de Scandinavische beschaving.
Valkyries: symbool van de Vikingcultuur
In de moderne cultuur worden Valkyries vaak beschreven als elegante en formidabele vrouwen in de strijd. Afgebeeld met glanzende harnassen en gouden helmen, zwaaien ze met speren en rijden ze op goddelijke gevleugelde rijdieren die we Pegasus noemen.
Deze voorstelling is de meest verspreide versie van de Valkyries. In werkelijkheid is dit slechts een fractie van wat deze uitzonderlijke wezens werkelijk waren, aangezien dit populaire beeld grotendeels gebaseerd is op schilderijen en werken die dateren van ver na het Vikingtijdperk.
Een typisch voorbeeld is het gedicht “Darraðarljóð”, dat in het Oudnoords een veldslag uit het jaar 1014 beschrijft, lang nadat het heidense geloof door het christendom was verdrongen. Ook vinden we werken gegraveerd op kerkpilaren die getuigen van hun bestaan.
Het is echter algemeen aanvaard dat Valkyries alomtegenwoordige figuren zijn in de gehele Scandinavische geschiedenis en het onderwerp vormen van vele Noordse mythen. Ze worden geassocieerd met de volkslegende van de “Zwaanvrouw”, die ook in andere beschavingen voorkomt en teruggaat tot 30.000 v.Chr. Wandtapijten die de Valkyries vereren en dateren uit het Vikingtijdperk, bewijzen eveneens hun belang binnen het Scandinavische volk.
Om hun bijzondere plaats te begrijpen, moeten we teruggaan naar de wortels van de Scandinavische legendes.
De oorsprong van de Valkyries: de legende van de Vikingvrouwen
In de Scandinavische mythologie is het pantheon van Noordse goden verdeeld in 3 grote families:
- De Asen: de machtigste familie van goden. Zij regeren over het rijk Asgard. Hun heerser is niemand minder dan de god Odin, de vader van alle goden en schepper van de wereld;
- De Wanen: godheden afkomstig uit Vanaheim. Zij hebben langdurig oorlog gevoerd tegen de Asen, waarna beide kampen tot een vergelijk kwamen;
- De Disen: wat in het Oudnoords “dames of godinnen” betekent. Het gaat om strikt vrouwelijke godheden, waartoe ook de Valkyries behoren.
De Valkyries zijn Disen in dienst van de god Odin en Asgard. Ze zullen aan zijn zijde vechten tijdens de grote oorlog van Ragnarök. Daarom is een van de betekenissen van hun naam: “de Disen die Odin trouw dienen“.
Valkyrie en Vikingkrijgers
In de Noordse mythologie hadden de dapperste krijgers de eer om verwelkomd te worden in het Walhalla, het beroemde banket van Odin. De Vikingen hadden een onverbrekelijke band met deze heilige god, die zowel de god van bescherming, kracht als de dood was.
Odin stuurde zijn meest trouwe Valkyries naar de slagvelden om:
- Te bepalen welke strijders zouden deelnemen aan de laatste strijd, en bijgevolg wie de grote eer zou hebben om in de strijd te sterven. Hun zegen viel op de dapperste Vikingen;
- Vikingkrijgers te beschermen, hen kracht en moed te schenken en hen zo in staat te stellen de meest glorieuze overwinningen op hun tegenstanders te behalen. Valkyries beperkten zich namelijk niet tot het toekijken bij veldslagen. Ze hadden de bijzondere kracht om de loop van een oorlog te beïnvloeden in het voordeel van de een of de ander;
- De grootste Vikingkrijgers te kiezen die in het Walhalla zouden worden verwelkomd om samen met Odin tijdens Ragnarök te vechten tegen Loki en de ijsreuzen. De zielen van nobele krijgers die in de strijd zijn gestorven, worden door de Valkyries naar Asgard gebracht om Einherjar te worden: krijgers die niet bang zijn om in de strijd te vallen.
De betekenis van Valkyrie
Vanwege de zeer mysterieuze oorsprong van de Valkyries kende hun naam een veelvoud aan betekenissen. Desalniettemin was deze altijd verbonden met Odin:
- In het Oudnoords: Val betekent “zij die in de strijd zijn gestorven” en kyrie is afgeleid van het werkwoord “kjósa“, wat “kiezen” betekent. Zo kan Valkyrie worden vertaald als: zij die beslist welke krijgers in de strijd zullen omkomen.
- Oskmær of Odin’smeyjar: wat “de door Odin gezegende maagden” of “de heilige dochters van Odin” betekent. Deze benaming werd gegeven aan bepaalde krijgers die uit sterfelijke ouders waren geboren, maar door Odin zelf tot de rang van godin werden verheven.
Deze Vikingvrouwen zouden zulke machtige strijders zijn geweest dat Odin hen eerde met de titel oorlogsgodin “Valkyrie”. Een titel die ook de zuiverheid van deze vrouwen aanduidt, aangezien ze meestal als maagd worden beschreven.
Deze Vikingvrouwen zouden zulke machtige strijders zijn geweest dat Odin hen eerde met de titel oorlogsgodin “Valkyrie”. Een titel die ook de zuiverheid van deze vrouwen aanduidt, aangezien ze meestal als maagd worden beschreven.
De Skjaldmös: de ware Valkyries
Viking-saga’s getuigen van het bestaan van vrouwelijke krijgers die grote gevechten hebben geleid, de zogenaamde Skjaldmös. Deze talloze verhalen en geschiedenissen uit de verschillende Germaanse en Scandinavische volkeren zouden aan de basis liggen van de legende van de Valkyries:
- De Saga van “Hervor” en koning “Heidrekr”: dit is een saga van IJslandse oorsprong die het verhaal vertelt van een krijgsprinses Hervor. Om haar zoektocht te voltooien, graaft ze een machtig zwaard op dat door dwergen is gesmeed en met een vloek is behept: het zwaard Tyrfing. Ze komt als overwinnaar uit de strijd, ten koste van een vloek die haar het leven zal kosten.
- De Gesta Danorum: deze vertelt over het verloop van een legendarische 8e-eeuwse oorlog tussen Denemarken en Zweden: de Slag bij Brávellir. Meer dan 300 Skjaldmös vochten in de gelederen van Denemarken, waaronder de legendarische “Webiorg”, een mythische Scandinavische krijger.
- De Grœnlendinga saga: vertelt het verhaal van “Freydis Eiriksdottir”, de dochter van een beroemde Noorse ontdekkingsreiziger, Erik de Rode. Tijdens een expeditie naar Vinland (Noord-Amerika) nam ze het in haar eentje op tegen een groep inheemse Amerikanen, die op de vlucht sloegen voor haar moed en dapperheid.
Deze legendarische vrouwen stonden aan de basis van de mythen die de macht van de Valkyries beschrijven. Vrouwen met een ijzeren karakter, vergeleken met oorlogsgodinnen, die door niets of niemand aan het wankelen worden gebracht.
Valkyries en Nornen
Valkyries en Nornen worden in de Noordse mythologie vaak verward, omdat hun vaardigheden en capaciteiten op elkaar lijken. De drie Nornen: Verdandi, Urd en Skuld weven het lot van elk wezen op de boom Yggdrasil, inclusief dat van de goden.
De Valkyries kunnen het lot van krijgers bepalen en beslissen wie er zal sterven. Het is vaak moeilijk om onderscheid te maken tussen hun macht en die van de Nornen. “Skuld”, wiens naam “zij die de toekomst ziet” betekent, wordt in verschillende saga’s meermaals genoemd of vergeleken met een Valkyrie.
De steen van Rök: de verborgen betekenis van de Valkyries
Een zeer oude IJslandse runentekst, gegraveerd op een steen genaamd “De steen van Rök” of “Rökstenen“, beschrijft de Valkyries als woeste en bloeddorstige krijgers. Een beeld dat ver afstaat van dat van de gracieuze Pegasus die we zo vaak in de moderne cultuur tegenkomen.
Deze Noordse tekst illustreert hen als meedogenloze oorlogsgodinnen:
- Hun rijdier is een bloeddorstige wolf: dit is een geduchte strijdgezel die het slagveld verkent op zoek naar de lichamen van de meest nobele Vikingkrijgers;
- De alwetendheid van de raaf: Odin heeft hen de kracht gegeven om alles wat er tijdens veldslagen gebeurt waar te nemen en aan hem te rapporteren;
- Ze beslissen over de dood van strijders: als een krijger uitzonderlijk is, kunnen ze zijn voortijdige dood in de strijd veroorzaken om hem naar het Walhalla te brengen en het leger van Odin te versterken. Daarom kijken sommige Vikingkrijgers niet naar de hemel, zodat de Valkyries hen niet opmerken.
Deze Vikingkrijgsters met ravenogen, rijdend op een horde wolven, belichamen in werkelijkheid de macht van de vader der goden via zijn twee symbolen:
- De wolven “Geri“ en “Freki”: geduchte strijdgezellen die talloze oorlogen met de god Odin hebben gevoerd. Tijdens zijn expedities naar de uithoeken van de 9 werelden laten ze de wacht over zijn troon, die niemand durft te benaderen;
- De raven “Hugin” en “Munin”: Hugin betekent “geest” en Munin betekent “geheugen”. Elke dag vliegen ze over de negen werelden en rapporteren ze aan Odin alles wat ze hebben gezien en gehoord.
Deze twee dieren met goddelijke vermogens worden veelvuldig geciteerd in de Noordse mythologie. De Valkyrie vertegenwoordigt het perfecte evenwicht tussen beide. Meedogenloos in de strijd als de wolf, vormt zij de verbinding tussen de wereld van de doden en de levenden. Met de wijsheid van de raaf bezit zij het privilege om over het lot van krijgers te beslissen.
De beroemdste Valkyries
De Noordse mythologie bevat het verhaal van vele Valkyries. Ze speelden een centrale rol in deze beschaving. Of het nu door hun opoffering of hun dapperheid was, drie Vikingkrijgsters liggen aan de basis van de meest legendarische mythen:
1 – De oorspronkelijke Valkyrie: de godin Freya
De eerste van de Valkyries, en zonder enige twijfel de machtigste, is niemand minder dan de godin Freya. De beroemde godin van de liefde, schoonheid en vruchtbaarheid is ook een oorlogsgodin. Ze vocht aan de zijde van de Wanen in het conflict met de Asen.
Om een einde te maken aan deze eindeloze strijd, moesten er gijzelaars worden uitgewisseld tussen de twee clans. Freya, die een onschatbare troef was voor het vijandelijke kamp van Odin, maakte hier deel van uit. Haar vaardigheden en charme zorgden er echter al snel voor dat ze de rang van Ase-godin kreeg.
Freya, de Valkyrie-godin, werd de gelijke van de god Odin op het slagveld en stond aan het hoofd van alle andere Valkyries. Zij koos als eerste de helft van de dapperste krijgers en verwelkomde hen in haar paleis, het “Sessrumnir”, dat zich in het domein Fólkvangr bevindt. De andere helft wordt vervolgens door de Valkyries die Odin dienen naar het Walhalla begeleid.
De godin Freya droeg zelden een harnas of wapens. Ze bezat echter attributen met onmetelijke krachten:
- De ketting Brisingar: deze Viking ketting maakt de charme van Freya nagenoeg onweerstaanbaar. Het geeft haar het vermogen om de loop van een oorlog te beïnvloeden door het ene kamp boven het andere te bevoordelen;
- De strijdwagen van Freya: deze wordt getrokken door twee reuzenkatten die Thor haar heeft geschonken. Net als de wolven van Odin zijn de katten de heilige dieren van Freya;
- De mantel Valshamr: dit is een mantel van valkenveren die haar het vermogen geeft om in een vogel te veranderen. Alleen vrouwen kunnen deze gebruiken.
Naast deze gaven beheerst Freya een goddelijke magie, de “Seidr”. Hiermee kunnen vrouwen die er gebruik van maken het lot van personen zien en de loop van toekomstige gebeurtenissen in hun voordeel veranderen.
2 – Lagertha: de echtgenote van de legendarische Ragnar
De legende van deze Viking-skjaldmö wordt verteld in Gesta Danorum, een boek dat de geschiedenis van Denemarken beschrijft. De legendarische Vikingkoning Ragnar Lodbrok was onder de indruk van de moed en dapperheid van Lagertha, die ze al op jonge leeftijd toonde toen ze elkaar ontmoetten.
Zij was degene die Ragnar naar de overwinning en glorie leidde, en hem te hulp schoot met een vloot van meer dan 120 schepen toen hij door vijanden werd omsingeld. Ze werd zeer populair na de uitzending van de televisieserie “Vikings”.
3 – Brunehilde en Sigurd: legendarische Scandinavische helden
De Völsunga saga en de Edda van Snorri vertellen de legende van de mythische Valkyrie Brunehilde, echtgenote van de legendarische held Sigurd. Ze beleven vele avonturen en reizen om herenigd te kunnen worden, wat hen er zelfs toe drijft de god Odin uit te dagen.
