Met meer dan tien jaar ervaring in Noorse sieraden en Wikingsymboliek deelt zij haar kennis met eerlijk en onderbouwd advies.
Leif Erikson | De grootste ontdekkingsreiziger uit de Vikingtijd
Wie kent het verhaal niet over de reis van Christoffel Columbus, de grote ontdekkingsreiziger die Amerika ontdekte? Toch komt de eer hem niet volledig toe, aangezien deze landen al bijna een halve eeuw eerder bekend waren bij de Vikingen.
Het was in werkelijkheid Leif Erikson, een grote Viking-ontdekkingsreiziger, die de Atlantische Oceaan overstak op zoek naar Vinland. Tussen mythe en werkelijkheid is het verhaal van deze legendarische Viking niet volledig bewaard gebleven. Toch kunnen we de talloze prestaties van deze succesvolle navigator reconstrueren.
Wie is de beroemde Leif Erikson dan precies? Wat is zijn afkomst? Heeft hij echt het nieuwe continent Amerika ontdekt? Wij vertellen je alle avonturen van de held uit de Vinland-saga’s!
De legende van Leif Erikson: de eerste Viking die voet aan wal zette in Amerika
Hoewel Amerika vaak wordt gepresenteerd als onontdekt en wild land vóór de moderne kolonisten, vertellen de geschiedenisboeken een heel ander verhaal. In werkelijkheid gaat de ontdekking van de Nieuwe Wereld, of liever gezegd Vinland, terug tot de Vikingtijd. Meer dan 500 jaar voor Christoffel Columbus had een hele lading Noormannen deze landen al bezocht.
Volgens de legendes was het niemand minder dan Leif Erikson, de beroemde Viking-ontdekkingsreiziger, die het continent als eerste ontdekte. Hoewel dit avontuur vaak aan geluk wordt toegeschreven, ondersteunen de geografische nabijheid en de historische context een heel andere theorie.
Zo probeerde rond het jaar 1000 na Chr. een Europese kolonie van Amerika haar nieuwe natie te maken. Laten we echter, voordat we daarop ingaan, het verhaal van de expeditieleider, Leif Erikson, ontdekken. Wie is dit iconische figuur die de Vikingen hun legendarische titel van zeevaarders bezorgde?
Ontdek de verrassende avonturen van deze Viking-ontdekkingsreiziger die zijn land in nood nieuw leven inblies!
Wie is Leif Erikson?
Leif Erikson, of Leifr Eiríksson in het Oudnoords, is de tweede zoon van de beroemde Viking-ontdekkingsreiziger Erik de Rode. Hij is de Viking die de allereerste Noordse kolonie stichtte in Groenland, het land waar Leif zou opgroeien.
Echter, voordat hij zijn roem in de hele Vikingbeschaving verwierf, had Erik de Rode, wiens echte naam Erik Thorvaldsson was, alles verloren. Pas nadat hij uit zijn geboorteland IJsland was verbannen, begon hij aan het avontuur dat zijn naam voor altijd in de geschiedenis zou griffen.
In de voetsporen van zijn vader treden, maakt van Leif Erikson de grootste avonturier uit de Vikinggeschiedenis. Hoewel hij de bijnaam Leif «de Gelukkige» kreeg, waren zijn prestaties verre van toeval, aangezien hij de eerste Europese ontdekkingsreiziger was die naar Amerika reisde. Hij noemde dit nieuwe land «Vinland», omdat er in overvloed druivenranken te vinden waren.
Kort na de dood van Erik de Rode volgde Leif hem op als heer en koning van Groenland. Op zijn beurt nam zijn zoon Thorkel het stokje over rond het jaar 1025 na Chr., wat dus overeen zou kunnen komen met het jaar van zijn overlijden.
Hoe dan ook, laten we meer in detail kijken naar het verhaal van Leif Erikson en zijn fantastische avontuur dat hem naar Vinland leidde!
Het verhaal van Leif Erikson: de Vinland-saga
Volgens de legendes uit de Noordse mythologie is Jörmungand een gigantische slang die de hele wereld omringt. Dit vreselijke wezen, dat in de zee leeft, verslindt alle schepen die iets te dicht bij de rand van de wereld komen. Geconfronteerd met de woestheid van de oceanen, hield deze mythe de meeste Vikingen tegen om te ver naar het westen te varen.
Leif Erikson was echter heel anders dan de andere Vikingen. Al op jonge leeftijd werd hij getekend door de oorlogen en conflicten die bestonden tussen de machtige Vikingen van IJsland. Hoewel de verbanning van zijn vader naar Groenland hem een nieuwe start gaf, werd zijn nieuwe vaderland getroffen door hongersnood vanwege de te strenge winters.
Meer dan ooit vastbesloten om de wreedheid van de Vikingwereld achter zich te laten, besloot Leif Erikson een nieuw, minder vijandig land te vinden. Nog als tiener wist hij niet dat deze droom hem naar de ontdekking van Vinland zou leiden.
De oorsprong van Leif Erikson
Net als bij veel andere Viking-persoonlijkheden hangen er veel mysteries rond het leven van Leif. De meeste informatie die we over dit personage hebben, is afkomstig uit de beroemde Vinland-saga’s.
De Vinland-saga’s zijn twee IJslandse boeken die de Noordse expedities beschrijven die leidden tot de ontdekking van het Amerikaanse continent. Ze werden rond de 13e eeuw geschreven, dat wil zeggen meer dan 200 jaar na de reizen van Leif Erikson. Het gaat om:
- De Saga van Erik de Rode: deze vertelt over de kolonisatie van Groenland en vervolgens de ontdekking van Vinland. Hoewel dit boek de naam van Erik de Rode draagt, richt het zich veel meer op Thorfinn Karlsefni. Dit is de volgeling van Leif Erikson die hetzelfde pad als Viking-ontdekkingsreiziger zal volgen.
- De Saga van de Groenlanders of Grænlendinga saga: volgens historisch onderzoek is dit de meest betrouwbare versie over de ontdekking van Vinland. Het is volledig gebaseerd op de verhalen uit de Vikingtradities.
Vandaag de dag bestaat er geen originele versie meer van deze saga. Deze teksten zijn bewaard gebleven in een ander boek, de Flateyjarbók.
Hoewel deze twee werken de bronnen zijn die het dichtst bij de werkelijkheid liggen, werd de Noordse traditie voornamelijk mondeling overgedragen. Dat is ongetwijfeld de reden waarom we meerdere versies van het verhaal van Leif Erikson vinden.
Leif Erikson, de jongeman met een uniek lot
Leif Erikson is vermoedelijk geboren in IJsland, zijn geboorteland, rond het jaar 970 tot 980 na Chr. De bronnen zijn niet formeel, maar hij zou een groot deel van zijn jeugd hebben doorgebracht aan de zijde van zijn moeder, Thjodhild.
Al op jonge leeftijd had hij een voorliefde voor navigatie en verkenning. Kort voor het jaar 1000 na Chr. reisde hij naar Noorwegen. Tijdens deze reis zou Leif hebben geleerd een goede vollezeeman te zijn. Hij werd vervolgens een van de dienaren aan het koninklijk hof van koning Olaf I Tryggvason.
Tijdens zijn verblijf werd de jonge Viking Leif Erikson bekeerd tot het christendom. Na een paar jaar werd hij aangespoord om terug te keren naar zijn geboorteland, Groenland, om daar het christendom te verspreiden.
Het toeval zou de bestemming van deze expeditie hebben veranderd en de jonge ontdekkingsreiziger recht op zijn lot hebben afgestuurd. Hij wist nog niet dat hij pas na vele jaren naar Groenland zou terugkeren, nadat hij een ware prestatie had geleverd.
Het droomland: Vinland
Een groot aantal verhalen vertelt over de reis van Leif Erikson naar Vinland, de een nog wonderbaarlijker dan de ander. De omstandigheden en gebeurtenissen verschillen, maar de essentie van het verhaal is zeer reëel: Leif Erikson is de eerste Europeaan die voet aan wal zette in Amerika.
Hoe heeft Leif Erikson Vinland gevonden?
Historische bronnen geven aan dat Leif Erikson Noord-Amerika rond het jaar 1000 na Chr. zou hebben ontdekt. Er zijn twee versies die zouden verklaren hoe de ontdekkingsreiziger in Vinland terechtkwam:
- Volgens de Saga van de Groenlanders, in het gedeelte Boek van de platte eilanden, zou Leif Erikson het bestaan van onontdekte landen in het westen hebben vernomen van een IJslandse koopman, Bjarni Herjolfsson. Deze laatste zou 15 jaar daarvoor tijdens een storm zijn weg zijn kwijtgeraakt en daar terecht zijn gekomen, zonder ooit voet aan wal te zetten. Nadat hij over het bestaan van deze vruchtbare landen had gehoord, zou Leif een expeditie hebben georganiseerd om ze te ontdekken. Dit is de meest aannemelijke versie en wordt door veel historici geaccepteerd.
- De Saga van Erik de Rode beschrijft een heel ander verloop van de gebeurtenissen. Het zou tijdens zijn grote terugkeer naar Groenland zijn geweest, met als doel zijn nieuwe geloof te verspreiden, dat hij het nieuwe continent ontdekte. Hij zou onderweg in een storm terecht zijn gekomen die zijn oorspronkelijke koers veranderde. Hij kwam dus per toeval in Noord-Amerika terecht.
De ontdekking van Vinland, het land van de wijnstokken
De jonge ontdekkingsreiziger was eindelijk aangekomen in Vinland, het felbegeerde land waar het Vikingvolk van droomde. In tegenstelling tot zijn koude en vijandige geboorteland, was Noord-Amerika groener en rijk aan natuurlijke hulpbronnen. Hij ontdekte er uitgestrekte weiden waar de oogsten overvloedig waren. Leif Erikson besloot dit nieuwe land Vinland te noemen, of land van de wijnstokken. Hij zou er talloze percelen met wijnstokken hebben gevonden.
Dit land van vrije mensen kende geen conflicten of slavernij. Het was een nieuw begin voor het Noordse volk dat lang in moeilijke omstandigheden had geleefd. Daarom werd Vinland beschouwd als een paradijs op aarde, en werden er nog vele andere expedities ondernomen naar dit sprookjesachtige land.
Leif Erikson is daarmee de eerste ontdekkingsreiziger ter wereld die voet aan wal zette op het Amerikaanse continent. Kort daarna stichtte hij zijn eerste kolonie, de Leifbudir. Zo breidde hij het territorium van de Vikingen uit naar een nieuw continent.
Waar ligt Vinland?
De exacte locatie van Vinland blijft onzeker. Historici schatten dat de regio zich aan de noordoostkust van Canada bevindt.
Leif Erikson had de plaatsen verdeeld in verschillende regio’s op basis van hun kenmerken. We noemen:
- Helluland, of het land van de platte rotsen: wat overeen zou komen met Labrador of Frobisher Bay, verder naar het noorden.
- Markland, of het land van de bossen, dat zich in de buurt van Newfoundland zou bevinden.
- En tot slot Vinland, dat tot op de dag van vandaag een mysterie blijft. Studies uitgevoerd in 1960 suggereren dat L’Anse aux Meadows een historische site is die door de Vikingen is gesticht, waarschijnlijk het beroemde land van de wijnstokken.
De erfenis van de grootste Viking-ontdekkingsreiziger
Na jaren van avonturen in de meest afgelegen landen en zeeën, heeft Leif Erikson zijn naam en reputatie opgebouwd. Hij was een van de grootste ontdekkingsreizigers die zich in de regio hadden gevestigd. Hij werd een hoofdrolspeler in de regio.
Hij zou zijn teruggekeerd naar Groenland om nooit meer naar Vinland terug te keren. Hij zette zijn missie voort en probeerde de Vikingen te bekeren tot het christendom. Terwijl zijn vader, Erik de Rode, dit categorisch weigerde, stemde zijn moeder ermee in en bouwde de eerste kerk op Vikinggrond. Enkele jaren later stierf zijn vader en erfde hij diens positie als leider van Groenland.
Er werden andere expedities ondernomen richting het nieuwe continent, maar geen van hen was succesvol. Zijn broers, Thorvald en Thorstein, vestigden zich er respectievelijk in 1002 en 1003 na Chr. Er wordt gezegd dat er veel conflicten waren tussen de indianen en de kolonisten bij de Vikingbases, en dat zij de Vikingen uiteindelijk van hun land zouden hebben verdreven.
De eerste zoon van Leif Erikson, Thorgils, die een onwettig kind zou zijn, zou in de voetsporen van zijn vader in Amerika hebben willen treden. Zijn andere zoon, Thorkel Leifsson, zou na zijn dood in 1025 na Chr. leider van Groenland zijn geworden.
Leif Erikson binnenkort in de Viking-serie?
De Viking-navigator Leif Erikson komt niet voor in de originele Viking-serie. Echter, zijn verschijning is gepland in de spin-off Vikings: Valhalla, waarvan de release gepland staat voor eind 2021 op Netflix.
Zullen het karakter van Leif Erikson en de historische feiten volledig worden gereproduceerd? Dat hopen we wel! De serie Vikings: Valhalla detailleert het verhaal van het nieuwe tijdperk van de Vikingen, dus we voorspellen dat Leif Erikson in het middelpunt van de actie zal staan.
Leif Erikson is ook aanwezig in de historische manga Vinland Saga. Hoewel het verloop van het verhaal de avonturen van deze Viking-persoonlijkheid niet met precisie volgt, wordt wel duidelijk vermeld dat hij de eerste was die het nieuwe continent ontdekte.
