Met meer dan tien jaar ervaring in Noorse sieraden en Wikingsymboliek deelt zij haar kennis met eerlijk en onderbouwd advies.
Lagertha | De legende van de grootste Viking-krijgster!
De Vikingmythologie staat vol met legendarische helden die de geschiedenis van deze eeuwenoude beschaving hebben gevormd. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, waren deze helden niet allemaal mannen! De Viking-krijgsters, of Skjaldmös, worden beschreven als ware oorlogsgodinnen, van wie er één in het bijzonder boven de rest uitsteekt: Lagertha, de Vikingkoningin!
De verhalen die de heldendaden van Lagertha beschrijven, getuigen van haar kracht, haar dapperheid en haar onverwoestbare moed. Ze leidde grote oorlogen van het Vikingrijk en liet in haar eentje de meest woeste vijandelijke hordes beven.
Wil jij ook de oorsprong en de geschiedenis van de legendarische Lagertha ontdekken? Bereid je voor om in dit artikel het verhaal te herbeleven van deze beroemde krijgster die meermaals de redder van koning Ragnar Lodbrok is geweest!
De geschiedenis van Lagertha: tussen legende en werkelijkheid
Het begin van de Vikingtijd (eind 8e eeuw) was een periode die getuige was van een van de grootste conflicten in de Vikingbeschaving. Het Scandinavische koninkrijk, dat in die tijd volop in expansie was, had moeite om de verschillende koningen en heersende families te verenigen.
Er braken vele conflicten om de kroon uit tussen verschillende koningen en jarls (een term die in het Oudnoords graven betekent). Het was in deze tijd dat de legende van de krijgster Lagertha ontstond, tijdens een verschrikkelijke oorlog tussen Zweden en Noorwegen, zoals beschreven in de Gesta Danorum (Gedaanten van de Denen).
De oorsprong en betekenis van de naam “Lagertha”
Lagertha is een skjaldmö, een Viking-krijgster die een schild hanteert in de strijd. Ze is van Deense afkomst, meer specifiek uit het huidige Noorwegen, en verwant aan de koninklijke familie van Siward (Synardus of Sywardus), een legendarische Noorse Vikingkoning.
De naam “Lagertha”, evenals de varianten “Ladgerda, Ladgertha of Lathgertha”, is een latinisering van de Oudnoordse naam: “Hlaðgerðr” (Hladgerd). Deze verschijnt voor het eerst in de Gesta Danorum, opgetekend door Saxo.
Hlaðgerðr heeft geen precieze oorsprong, maar kan 2 betekenissen hebben:
- Het is een combinatie van “Hlað“, wat kapsel of gouden krullen betekent, en “gerðr“, wat staat voor bescherming. Lagertha met haar lange blonde haar heeft koning Ragnar meermaals beschermd tegen zekere nederlagen;
- Het zou afkomstig kunnen zijn van “Hlaðir“ of Lade. Dit is een regio in Noorwegen waar jarls uit een dynastie van machtige Vikingkoningen en gouverneurs regeerden.
Volgens andere legendes en Vikingsaga’s zou Lagertha de manifestatie zijn van de valkyrie-godin “Thorgerd“, of Þorgerðr Hölgabrúðr in het Oudnoords.
Een veelgemaakte fout is om “Lodbrok” aan de naam van Lagertha toe te voegen, want dit is in werkelijkheid de bijnaam van Ragnar. Lodbrok, of “Loðbrók” in het Oudnoords, betekent “harige broek“. Het is een eretitel die Ragnar verwierf toen hij twee reuzenslangen versloeg, enkel gehuld in een harige broek.
De godin Thorgerd: de inspiratie voor Lagertha
In de Scandinavische mythologie zijn de valkyries oorlogsgodinnen die de god Odin dienen. Sommigen van hen veranderen in zwanen om over het slagveld te vliegen en Vikingkrijgers naar de overwinning te leiden. Ze kunnen dus worden vergeleken met beschermgodinnen.
De valkyries “Þorgerðr Hölgabrúðr” (Thorgerd) en haar zus “Irpa” zijn Asen-godinnen die een cruciale rol zouden hebben gespeeld in vele sleutelmomenten van de Noordse beschaving. Verschillende saga’s en Vikinglegendes getuigen van hun invloed:
- De Saga van Njáll de Verbrande: dit is een IJslandse saga die de oorlogen en vetes tussen Vikingen en christenen in de 9e eeuw beschrijft. De twee godinnen zouden de Vikingen hebben geholpen om hun strijd tegen de christelijke invasie te winnen;
- De Edda van Snorri: dit is de belangrijkste verzameling van de Noordse mythologie. Een deel van de Edda, de “Skaldskaparmal”, citeert vele valkyries en hun krachten. “Irpa” en “Thorgerd” worden met name genoemd vanwege hun kapitale rol in vele oorlogen;
- De Jómsvíkinga Saga: Deze beschrijft een legendarische zeeslag tussen de Deense invallers onder leiding van de “Jomsvikingen” (een elite van Vikingkrijgers) en de jarls van Lade in Noorwegen. Haakon Sigurdsson, leider van de jarls van Lade, behaalt de overwinning door te bidden tot zijn beschermgodin “Thorgerd”.
Thorgerd wordt in sommige saga’s beschreven als de beschermgodin van Haakon Sigurdsson, leider van de jarls van Lade (Hlaðir), en in andere verhalen als zijn vrouw. In beide versies beschermt en helpt deze valkyrie hem om koning van Noorwegen te worden.
Volgens de specialiste in Germaanse cultuur Hilda Roderick Davidson en de historica Nora Chadwick is Lagertha in werkelijkheid de godin Þorgerðr Hölgabrúðr (Thorgerd). Dit verklaart deels de vermeende oorsprong van de naam Lagertha in het Oudnoords “Hlaðgerðr”, die afkomstig is van Hlaðir (Lade), waar de jarl Haakon Sigurdsson woonde.
De Gesta Danorum: het verhaal van Lagertha
Naast monnik was Saxo Grammaticus ook een vermaard Deens historicus. Hij is de auteur van 16 boeken over de Noordse geschiedenis en mythologie. Het is in het 9e boek van de Gesta Danorum dat hij Lagertha introduceert als “een getalenteerde amazone“.
Naast Noordse mythen liet Saxo zich inspireren door de legende van de amazonekrijgsters uit de Griekse mythologie om de moed en dapperheid van Lagertha te beschrijven. Zo combineert Lagertha, ondanks haar zeer jonge leeftijd, de kracht van de Skjaldmös en de doorzettingsvermogen van de amazones.
Echter, de middeleeuwse Kerk heeft de verhalen van Saxo sterk beïnvloed. De Viking-skjaldmös, waartoe Lagertha behoort, zijn in zekere zin de belichaming van chaos. Deze Viking-krijgsters, die zich niet schikten naar de rol van dienares en moeder die aan vrouwen werd toegewezen, werden lange tijd door de Kerk aangevallen.
De legende van Lagertha: de geboorte van een Vikinggodin!
De carrière van de krijgster Lagertha begint in het 9e boek van de Gesta Danorum, in een tijd dat het Vikingrijk verscheurd werd door interne conflicten om de troon en de macht. De koning van Zweden, “Frø“, besluit Noorwegen aan te vallen en doodt daarbij hun koning “Synardus“, die niemand minder is dan de grootvader van Ragnar.
Koning “Frø” beveelt, om de overleden koning van Noorwegen nog verder te vernederen, om alle vrouwen van de koninklijke familie op te sluiten in afgesloten ruimtes waar ze worden misbruikt. Wanneer Ragnar Lodbrok het nieuws verneemt, verzamelt hij een leger om koning “Frø” te bestrijden en de eer van zijn familie te herstellen.
De eerste grote veldslag van Lagertha
Wanneer Ragnar Lodbrok in Noorwegen aankomt, staat hij oog in oog met een groep vrouwen verkleed als mannen die liever in de strijd zouden sterven dan de verontwaardiging en vernedering te ondergaan die de koning van Zweden hen wilde opleggen.
Aan hun hoofd stond niemand minder dan Lagertha, hoewel ze in die tijd nog erg jong was. De Vikingen die getuige waren van haar glorieuze gevecht, beschreven een vrouw met de moed van tien mannen, die in de voorste linies vocht naast de meest nobele Vikingkrijgers.
Alleen haar wapperende gouden haar verraadde haar. Dit liet alle krijgers die getuige waren van haar heldendaden versteld staan, zelfs Ragnar Lodbrok.
Nadat hij koning “Frø” had gedood en de troon van Noorwegen had overgenomen, verklaarde Ragnar dat de overwinning in deze veldslag niet mogelijk was geweest zonder de prestaties van deze krijgster. De legende van Lagertha was geboren!
Lagertha, de echtgenote van Ragnar Lodbrok
Ragnar Lodbrok kon deze skjaldmö die over het slagveld liep als een ware valkyrie niet vergeten. Toen hij de identiteit van Lagertha en haar nobele Viking-afkomst vernam, begon hij haar onophoudelijk het hof te maken. Hij wilde haar tot zijn vrouw maken.
Lagertha, gevleid, liet zich echter niet zomaar winnen. Ze wees elke boodschapper af die Ragnar stuurde. Om hem te dwingen zelf om haar hand te komen vragen, plaatste ze bij de ingang van haar woning twee woeste beesten die niemand kon verslaan: een beer en een hond.
Ragnar Lodbrok kon de prijs die hem wachtte als hij de beesten zou verslaan niet weerstaan: de hand van Lagertha. Dus ging hij alleen naar haar woning, gewapend met slechts een speer. Hij doodde de beer door hem door het hart te steken en wurgde de hond met zijn blote handen. De beesten waren verslagen en de hand van Lagertha was de zijne.
Volgens de legende trouwde Ragnar Lodbrok zo met Lagertha, met wie hij 3 kinderen kreeg: een zoon genaamd Fridleif en twee dochters van wie de namen onbekend zijn.
Lagertha, de trouwe Viking-krijgster
Ragnar en Lagertha leefden drie jaar in vrede, ver weg van de oorlog en de politieke conflicten die het Vikingrijk teisterden. Gedurende deze periode verenigden de vijanden van Ragnar Lodbrok zich, en in de veronderstelling dat hij nooit meer naar Denemarken zou terugkeren, startten ze een rebellie.
Hij rustte 30 schepen uit om hier een einde aan te maken. Aan het einde van dit gevecht begon hij aan nieuwe avonturen om de hand van de dochter van de koning van Zweden, “Thora Borgarthiort” (Þóra Borgarhjǫrtr in het Oudnoords), te winnen. Voordat hij met haar trouwde, kondigde Ragnar zijn scheiding van Lagertha aan, aan wie hij nog steeds verweet dat ze hem had gedwongen twee woeste beesten te bevechten om haar hand te krijgen.
Desondanks bleef Lagertha trouw aan haar koning Ragnar en beschermde ze altijd Noorwegen in zijn afwezigheid. Een andere keer zou de heerschappij van Ragnar Lodbrok ten einde zijn gekomen zonder de kostbare hulp van Lagertha.
Er brak een tweede burgeroorlog uit en de troepen van Ragnar waren al snel in de minderheid. Voordat hij zich gewonnen gaf, vroeg hij voor de laatste keer om de hulp van Lagertha, die niet aarzelde om hem te hulp te schieten met 120 schepen.
Terwijl iedereen dacht dat de oorlog verloren was, lanceerde Lagertha een tegenaanval: ze creëerde een doorbraak in de vijandelijke linies om hen in de flank aan te vallen. Lagertha had een onvergelijkbare krijgersgeest in een lichaam dat haar delicaat en breekbaar deed lijken. Ze slaagde er door haar schitterende dapperheid in om het tij van de strijd te keren en de vijandelijke troepen op de vlucht te jagen.
Lagertha werd meer dan een eenvoudige skjaldmö of krijgster. De Vikingen die deelnamen aan deze heldendaad noemden haar de valkyrie-godin van de oorlog. Een krijgster die over de vijandelijke linies kon vliegen om hen op hun zwakste punt te raken.
Lagertha, de zwarte weduwe
Nadat Ragnar haar had verlaten voor zijn tweede echtgenote, hertrouwde Lagertha kort daarna met een Noorse koning. Na haar verpletterende overwinning op de vijanden van Ragnar kreeg ze ruzie met haar echtgenoot en doodde hem met een speer. Volgens Saxo wilde Lagertha alleen over Noorwegen regeren.
Dit verhaal blijft zeer omstreden, omdat het sterk beïnvloed is door de Kerk, die het imago van vrouwelijke krijgers en heersers wilde demoniseren.
Lagertha in de moderne cultuur
Er zijn veel moderne werken die geïnspireerd zijn door de legende van Lagertha, zoals:
- Het toneelstuk “Lagertha” van Christen Pram, uit 1789, dat destijds een groot succes was. Het is grotendeels geïnspireerd op de verhalen van Saxo;
- Het ballet “Lagertha” van Vincenzo Galeotti uit 1801, beschouwd als een absoluut kunstwerk. Hij liet zich op zijn beurt inspireren door Christen Pram.
De meest recente bewerking van het verhaal van Lagertha is de serie Vikings, geproduceerd in 2013. Het personage Lagertha wordt vertolkt door de getalenteerde Katheryn Winnick, die al snel een van de favoriete personages van de kijkers werd.
Hoewel de serie Vikings grotendeels gebaseerd is op historische feiten, zijn er veel aanpassingen gedaan om scenaristische redenen, bijvoorbeeld:
- Björn IJzerzijde is niet de zoon van Lagertha: volgens de Saga van Ragnar Lodbrok is hij de vermeende zoon van Ragnar met Aslaug, en volgens andere bronnen zou hij zijn zoon met Thora zijn;
- Rollo kan niet de broer van Ragnar zijn: in werkelijkheid werd de echte Rollo geboren in het jaar 911, lang na de vermeende dood van Ragnar en die van Lagertha, wiens verhaal zich afspeelt rond het einde van de 8e eeuw (eind 790 n.Chr.);
- Lagertha heeft Floki nooit ontmoet: volgens het “Landnámabók” leidde Flóki Vilgerðarson de eerste Scandinavische verkenningen naar IJsland. Zijn verhaal wordt in detail verteld in het Landnámabók, en er wordt nergens melding gemaakt van Lagertha of Ragnar.
Lagertha blijft een mythisch Noordse personage dat aan de basis ligt van vele Vikinglegendes. Deze vele heldendaden maakten haar tot de grootste krijgster van haar tijd en leverden haar de eretitel van oorlogsgodin op.
