Met meer dan tien jaar ervaring in Noorse sieraden en Wikingsymboliek deelt zij haar kennis met eerlijk en onderbouwd advies.
Alles over Viking Berserkers!
Wil je meer te weten komen over de Viking Berserkers? Tussen geschiedenis en legende is het soms lastig om de waarheid te achterhalen! Veel onderzoekers hebben geprobeerd het leven van deze krijgers in kaart te brengen, maar dat is niet eenvoudig wanneer bewijsmateriaal schaars is. Hoe dan ook, we leggen je alles uit over deze meedogenloze strijders!
Wie waren de berserkers?
Voordat we de diepte in gaan, is het interessant om te weten wat een berserker precies was. Als je bekend bent met videogames of historische films, weet je waarschijnlijk wel wie ze zijn. Het waren «beest-krijgers» die in een razernij raakten zodra ze ten strijde trokken.
Het is belangrijk om te weten dat deze krijgers, wanneer ze in trance raakten, op echte beesten leken. In de Noordse mythologie boezemden ze iedereen angst in omdat ze volkomen onbeheersbaar werden.
Daarnaast werden berserkers in de mythologie beschouwd als het leger van de god Odin. Hij is de belangrijkste god in de Noordse mythologie, maar ook in de Germaanse mythologie. Zijn rol is complex.
Veel goden uit de Germaanse mythologie zijn lastig te doorgronden. Hij is echter de god van de dood, de overwinning en de wijsheid. Bovendien wordt hij in de mythologie gezien als de beschermheer van magie, poëzie, profetieën, oorlog en de jacht.
De berserkers kleedden zich in beren- of wolvenvellen, wat vooral bedoeld was om de vijand te imponeren. Maar het is logisch om je af te vragen of deze krijgers echt bestonden of dat ze slechts een legende waren. Dat gaan we in dit artikel bekijken!
Een legendarisch verhaal…
Het is belangrijk om te weten dat het in de eerste plaats om een legende gaat. In de Noordse mythologie bestonden er drie soorten krijgers van dezelfde orde:
- Svinfylgingars: de zwijn-krijgers.
- Ulfhnednars of ulfarks: de wolven-krijgers.
- Berserkers: de beren-krijgers.
De beren-krijgers zouden het leger van Odin zijn. Met andere woorden, ze waren het equivalent van de Einherjar. Wat houdt dat in? Het was een eliteleger van krijgers die dapper waren gestorven met het wapen in de hand. Kortom, berserkers waren in de tijd van de Vikingen echt heilige krijgers.
Berserkers waren ook beresterk. Dat kwam doordat ze in een trance raakten wanneer ze gingen vechten. Hun toestand hing af van het type dier dat ze vertegenwoordigden: een zwijn, een beer of een wolf. Waar was dit aan gekoppeld? Simpelweg aan het totem-dier dat de betreffende persoon vertegenwoordigde.
In de legende waren berserkers niet alleen krijgers. Ze hadden ook een functie als priester van de Noordse goden, in het bijzonder voor Odin. Ze werden ook gezien als zijn persoonlijke lijfwacht, evenals die van Scandinavische koningen. Ze traden meestal op in groepen van 12.
Elke krijger van Odin behoorde tot een broederschap. Iedereen die zich bij de berserkers wilde aansluiten, moest echter een specifiek ritueel voltooien:
- Een beer doden op rituele wijze.
- Het bloed van de beer drinken. Waarom? Omdat op die manier de kracht en het bloed van het dier in de krijger konden overgaan.
Zo werd hij een berserker. Bovendien verkreeg hij daarmee zijn transformatiekracht. De nieuwe krijger kon zijn omgeving anders waarnemen en zich in dierlijke vorm manifesteren.
Wanneer een berserker in trance raakt, bestuurt niet langer zijn geest zijn lichaam, maar zijn dierlijke kant, wat soms voor grote verwoestingen kon zorgen.
Het laatste punt is dat berserkers soms verward werden met wolven-krijgers. Omdat de vellen nogal op elkaar leken, was het van een afstand lastig om ze te onderscheiden.
… Maar ook een waargebeurd verhaal?
Toch moeten we niet vergeten dat achter elke legende een kern van waarheid schuilt. Dat gaan we in dit deel bekijken, en je zult versteld staan!
Er is door de eeuwen heen weinig tastbaar bewijs gevonden. Op dit moment kunnen we niet met zekerheid zeggen of deze krijgers echt hebben bestaan. Als ze echter leefden, verschenen de eersten waarschijnlijk bij het volk van de Hari. Dit was een nomadisch proto-Germaans volk dat tot de 1e eeuw na Christus bestond. Ze waren herkenbaar aan hun zwart geschilderde schilden en het feit dat ze vooral ‘s nachts aanvielen. Ze hielden van het verrassingseffect en hun voornaamste tactiek was het angst aanjagen van hun vijanden. Het volk van de Hari werd ook beschouwd als de krijgers van Odin. Met andere woorden: de oorsprong van de berserkers kan bij dit volk liggen.
Wat we duidelijk terugzien in de geschiedenis van deze krijgers, is dat ze fungeerden als priesters voor Odin. Maar ze vormden destijds ook de lijfwacht van verschillende Scandinavische koningen.
Het was erg moeilijk om een berserker te verslaan. Waarom? Omdat hun beestachtige kant tijdens gevechten zo dominant aanwezig was. Wanneer een vijand er toch in slaagde er een te doden, werd hij als een ware held beschouwd.
Volgens de geschiedenis konden deze beest-krijgers werkelijk wonderbaarlijke dingen doen: uitpuilende ogen, gehuil als een wild beest of zelfs het vermogen om in een schild te bijten, was niet voor iedereen weggelegd. Ze konden ook gemakkelijk door vuur lopen en waren schijnbaar onkwetsbaar voor aanvallen van vijanden.
In de loop der tijd is het beeld van deze krijgers veranderd. Volgens de IJslanders werden berserkers na de komst van het christendom eerder gezien als bandieten, mensen die andermans bezittingen stalen of zelfs de vrouw van hun tegenstander. Beetje bij beetje werden ze de “slechteriken”. Ver weg van hun heldenstatus werden ze figuren die gedood moesten worden. Berserkers werden in die tijd dan ook meestal door helden gedood.
Zoals je ziet, is het lastig te bepalen wie ze echt waren. In de Noordse mythologie werden ze ofwel als bandieten, ofwel als helden gezien. Het einde van het verhaal zullen we nooit echt weten!
Hoe raakten berserkers in trance voor een gevecht?
Het is interessant om te weten hoe ze in trance raakten tijdens een gevecht. Zoals we eerder zagen, vochten berserkers als beesten. Maar hoe konden gewone mensen zo transformeren? Dat gaan we nu bekijken!
Je zult verbaasd zijn dat de verklaring misschien niet eens zo ver gezocht is. Hoewel de geschiedenis ons niet genoeg details geeft over wat er echt gebeurde, zijn er enkele hypothesen:
- De eerste aannemelijke verklaring is dat de krijgers vóór het gevecht hallucinerende paddenstoelen aten. Dit stelde hen in staat om gedrag te vertonen dat ver afstond van dat van normale mensen. Dit zou ook verklaren waarom de visie van de krijger vervormd was. De favoriete paddenstoel? De vliegenzwam. Deze is dodelijk en kon de krijgers in een roes brengen, wat hun gedragsverandering grotendeels zou kunnen verklaren.
- Er zijn echter ook andere hypothesen. Zo is er het gebruik van bilzekruid. Deze plant werd in de oudheid gebruikt als verdovingsmiddel, pijnstiller of medicijn tegen slapeloosheid. Dit zou ook veel kunnen verklaren over de transformatie van de krijgers. Bilzekruid kwam in Scandinavië bovendien veel vaker voor dan de vliegenzwam, waardoor deze theorie sterker is.
Toch valt er niets met zekerheid te zeggen. Berserkers schreven niets op. Alles werd mondeling overgedragen, waardoor onderzoekers geen betrouwbare bronnen vinden om meer te weten te komen. Het staat iedereen dus vrij om zijn eigen theorie te vormen.
Berserkers in de populaire cultuur!
Tegenwoordig, en al eeuwenlang, maken berserkers deel uit van de populaire cultuur. Je kunt deze krijgers op verschillende plekken tegenkomen:
- Boeken: er zijn talloze boeken over deze krijgers geschreven. Sommige werken dateren uit de 13e eeuw, terwijl andere veel recenter zijn. Of het nu gaat om historische boeken of fictie, er is een ruime keuze.
- Cinema: veel films behandelen vroegere tijdperken. Als berserkers je fascineren, kun je ze in diverse films terugvinden. De meest recente is «Alita: Battle Angel» uit 2019. Maar als je je kennis wilt uitbreiden, kun je ook voor een oudere film kiezen.
- In sommige televisieseries kun je berserkers ook tegenkomen. Je kunt ze zien in «Teen Wolf», «Marvel: Agents of S.H.I.E.L.D.» of «Sleepy Hollow». Voor serieliefhebbers is dit het moment om nieuwe series te kijken!
- Strips en manga zijn ook media waarin je berserkers gemakkelijk kunt vinden. Of het nu «Naruto», «Dragon Ball Z» of «Blood Lad» is, er is een ruime keuze.
- Muziek heeft ook zijn eigen werken over berserkers. De titels zijn niet altijd bekend, maar je kunt luisteren naar «Berserker» van Gary Numan, «Rabiosa» van Shakira of «Berzerk» van Eminem.
- Videogames zijn waarschijnlijk de plek waar je de meeste verwijzingen naar berserkers vindt. Of het nu op telefoon, tablet of console is, ook hier heb je een ruime keuze. Enkele bekende titels zijn «The Elder Scrolls», «Kingdom Hearts» of «Final Fantasy».
Zoals je kunt zien, hebben berserkers, hoewel ze grotendeels een legende zijn, door de eeuwen heen veel mensen geïnspireerd en zullen ze dat blijven doen via verschillende ring en in de populaire cultuur.
Het is lastig om te weten of berserkers echt hebben bestaan. De meest overtuigden zullen denken dat deze krijgers echt leefden, terwijl anderen daar veel minder van overtuigd zijn. Het gebrek aan bewijs is lastig te interpreteren. Toch hebben veel onderzoekers tevergeefs geprobeerd meer over deze schaduwkrijgers te weten te komen. Hoe dan ook, je kunt ze gemakkelijk terugvinden in de populaire cultuur. Zo kun je je in hun plaats wanen terwijl je een game speelt of een film kijkt. Het is aan jou om te geloven in het verhaal of de legende!
