Met meer dan tien jaar ervaring in Noorse sieraden en Wikingsymboliek deelt zij haar kennis met eerlijk en onderbouwd advies.
Viking-schepen | Het gereedschap van de veroveraars van de zee!
Het Vikingtijdperk markeert de expansie van de grootste beschaving van Europa. In de loop van 3 eeuwen veroverden de Vikingen de zeven wereldzeeën en koloniseerden ze alle landen. Ondanks hun reputatie als woeste krijgers, zou het Scandinavische volk niet zoveel glorie hebben gekend zonder hun grootste troef: de Viking-schepen.
Als ware meesterwerken van de scheepsarchitectuur zijn Viking-schepen of drakkars het resultaat van een eeuwenoude knowhow van duizenden jaren. Zonder deze schepen had het Scandinavische volk nooit naar de meest afgelegen uithoeken van de wereld kunnen varen en hadden ze nooit de reputatie van geboren ontdekkingsreizigers en reizigers gekregen.
Wat is het geheim van de Viking-knowhow? Wat zijn de verschillende soorten Viking-schepen? Hoe werden deze drakkars gebouwd? Ontdek in dit artikel de geschiedenis van de verbazingwekkende Viking-schepen!
De fascinerende geschiedenis van Viking-schepen: 6000 jaar Noordse knowhow!
Zonder Viking-schepen had het glorierijke Vikingtijdperk nooit plaatsgevonden. Of het nu gaat om Scandinavische saga’s, skaldengedichten of bronnen uit andere culturen: Viking-schepen worden altijd omschreven als de bedwingers van de zee.
Omdat ze zowel een vervoers- en handelsmiddel waren als een verschrikkelijk oorlogswapen, voeren Viking-schepen wonderbaarlijk goed op zee. Ze doorkliefden de golven zelfs tijdens de hevigste stormen, ongeacht het type schip. Dit is onder meer wat de massale expansie van de Vikingen vanaf de 9e eeuw mogelijk maakte.
Een van de meest treffende beelden van de Vikingen is wanneer ze aanmeerden met een langschip met een drakenkop en een zeil met rode en witte strepen. Dit schip, ten onrechte een drakkar genoemd (we leggen later uit waarom), werd al snel het symbool van de Viking-dominantie.
Hoe werd een schip het embleem van een hele beschaving? Waarom was de bouw van Viking-schepen een noodzaak voor dit volk? Waar kwam dit talent en deze unieke knowhow vandaan? Om al deze vragen te beantwoorden, proberen we de geschiedenis van deze oude beschaving te reconstrueren!
Oorsprong en geschiedenis van het Viking-schip
Scandinavië, evenals de rest van de Noordse landen, is een zeer ruige regio. Tussen het ijzige klimaat, de dorre gronden en de uitgestrekte wateren die het aan alle kanten omringen, is het leven van een Viking nooit mild geweest. Het is grotendeels deze moeilijkheid die het karakter van de Noordse mens heeft gevormd en zijn overlevingsinstinct heeft aangescherpt.
De Scandinaviërs realiseerden zich al vroeg hun nadeel ten opzichte van de elementen. In plaats van deze regio te ontvluchten, maakten ze van deze uitdaging hun grootste troef!
De uitgestrekte zee, rivieren en de diverse meren en zeestraten vormden een belangrijke bron van voedsel en levensonderhoud, zeker gezien de armoede van de grond. Bovendien maakten al deze waterwegen elke verplaatsing van de ene regio naar de andere uiterst moeilijk voor het Vikingvolk. Zoals je zult begrijpen, zijn de eerste Viking-schepen ontstaan uit de noodzaak om aan deze vitale behoeften te voldoen.
De eerste Scandinavische schepen: de oorsprong van de Noordse knowhow
De eerste afbeeldingen van boten en schepen, gevonden in graven, dateren van ver voor het Vikingtijdperk, namelijk tot meer dan 4000 jaar voor onze jaartelling. Omdat de Noordse knowhow nog in de kinderschoenen stond, illustreren ze het gebruik van eenvoudige houten kano’s tijdens de bronstijd.
Daarna zijn de Scandinavische schepen in zeer korte tijd sterk geëvolueerd. De eerste overblijfselen van Noordse schepen die zijn gevonden, zijn oorlogskano’s genaamd “Hjortspring”, die dateren uit 350 v.Chr. De tweede grote ontdekking is die van de “Nydam”-schepen in een offergraf in Denemarken.
Hoewel ze nog erg elementair waren, legden deze schepen de basis voor de bouw van Viking-schepen. Ze bevatten namelijk al twee hoofdkenmerken die behouden zouden blijven in het Vikingtijdperk:
- Om deze vaartuigen voort te bewegen, gebruikten ze roeiriemen in plaats van peddels, zoals destijds gebruikelijk was. Dit was efficiënter om de schepen voort te stuwen en stelde hen onder meer in staat om tegen de stroom in rivieren op te varen;
- Ze zijn gebouwd volgens de overnaadse bouwwijze. Volgens deze methode worden de planken van de scheepsromp zo geplaatst dat ze elkaar overlappen. Dit verhoogt de structurele sterkte en vergemakkelijkt daardoor de navigatie.
Het laatste centrale element van de fabricage van Viking-schepen dat zijn intrede deed, zijn de ijzeren klinknagels. Vóór het Vikingtijdperk werden de planken van de schepen allemaal aan elkaar gebonden. Pas in het jaar 3 n.Chr. begonnen Scandinavische pioniers in de scheepsbouw dit fundamentele onderdeel te gebruiken. Historici beschouwen dit als een betrouwbare indicator voor Scandinavische constructies.
De kenmerken van het Viking-schip
Dankzij duizenden jaren knowhow in de scheepsbouw waren de Noordse schepen in het Vikingtijdperk al zeer geavanceerd. In tegenstelling tot andere Europese landen, die de voorkeur gaven aan de stevigheid en weerstand van hun vaartuigen, werden alle Noordse schepen volgens hetzelfde principe gebouwd: flexibiliteit combineren met lichtheid.
Omdat ze het hoofd moesten bieden aan een meedogenloze zee, konden de Scandinaviërs zich geen zwakke plekken in de romp van hun schepen veroorloven. Gelukkig gaven hun voorouders hen een bouwmethode door die specifiek was voor de Vikingen: de overnaadse bouwwijze!
Alle modellen Viking-schepen werden namelijk gebouwd volgens de techniek van de overnaadse bouwwijze. Deze methode zorgt voor een sterke romp met behoud van een zekere flexibiliteit, wat zorgde voor een soepele koerswijziging. Hierdoor konden deze schepen echt over de golven glijden en de zee tot hun domein maken, zelfs bij winderig weer.
Deze manier van schepen bouwen werd de universele methode in alle Noordse landen en bleef bestaan tot aan het einde van de Middeleeuwen. Ongeacht het type Viking-schip hadden ze allemaal vergelijkbare kenmerken:
- Ze hebben een symmetrische structuur aan de voor- en achterkant, waardoor ze zonder onderscheid in beide richtingen kunnen varen. Men kon gemakkelijk omkeren en rivieren opvaren;
- Hun robuustheid stelt hen in staat om zeer zware ladingen te vervoeren zonder te zinken, een groot voordeel voor vrachtschepen;
- Ze zijn in staat om in ondiep water te varen zonder vast te lopen of de bodem te raken. Ze waren even praktisch op zee als op rivieren en meren.
Daarom kunnen Viking-schepen gemakkelijk aanleggen op stranden en de smalste rivieren en kreken opvaren. Dit is ook een van de redenen waarom ze werden bestempeld als heersers van de zee, een bijnaam die in die tijd terecht verdiend was.
De oorsprong van de naam “drakkar”
Het is interessant om te weten dat de naam “drakkar” die gewoonlijk aan Viking-schepen wordt gegeven, een vrij recente term is. Hij verscheen in 1840 en werd uitgevonden door een Franse historicus genaamd Augustin Jal.
Nadat hij had vastgesteld dat veel Viking-schepen aan hun uiteinden sculpturen van draken of slangen hadden, besloot hij deze schepen “drakkar” te noemen. Pas op dat moment werd de naam populair in kringen van historici.
In werkelijkheid is deze naam geïnspireerd op het woord “Drake”, het meervoud van draak in het Zweeds. Het is ook belangrijk om te benadrukken dat slechts één type Noordse boot een sculptuur van een draak, of “Dreki”, aan het uiteinde had. Dit waren de langskip.
Deze verwarring is te wijten aan het feit dat dit type schip het meest verspreid was in het Vikingtijdperk en het meest werd afgebeeld in de moderne werken die ons hebben bereikt. Het langskip is uitgegroeid tot het symbool van Viking-plunderingen en invallen en wordt geassocieerd met het stereotype beeld van de barbaarse en bloeddorstige Noordse man.
Je weet nu dat drakkars Viking-schepen zijn, maar dat niet alle Viking-schepen drakkars zijn! We zullen je de andere soorten schepen presenteren om alle verwarring die je hierover zou kunnen hebben, weg te nemen.
De verschillende soorten Viking-schepen
Ongeacht hun vorm, type of functie die ze vervullen, nemen Viking-schepen een centrale plaats in binnen deze beschaving. Als echte veroveraars van de zee bereikt hun erfenis ons in golven, en elke historische ontdekking is fascinerender dan de vorige.
De Noordse saga’s getuigen van het bestaan van een groot aantal Viking-schepen, die elk een andere naam dragen afhankelijk van hun bijzonderheden en de taken waarvoor ze werden ingezet. Om echter elke ambiguïteit te voorkomen en voor classificatiedoeleinden, hebben historici de vaartuigen uit het Vikingtijdperk in drie grote categorieën ingedeeld:
- De langskip of de herskips: dit zijn de beroemde Viking-oorlogsschepen. Er zijn verschillende varianten afhankelijk van de aard van de missie: of ze nu bedoeld zijn voor plunderingen of voor het uitvoeren van aanvallen en invallen, enz.
- De kaupskips of de byrðingr: dit zijn koopvaardijschepen of vrachtschepen die bedoeld zijn voor het vervoer van zware goederen over lange afstanden. Hun functie vereist dat ze aanzienlijk grotere opslagcapaciteiten hebben.
- De andere Noordse schepen: er zijn verschillende andere soorten scheepseenheden, minder populair omdat hun gebruik minder essentieel was. De bekendste zijn vissersvaartuigen, of roeiboten en sloepen voor het afleggen van korte afstanden.
De Viking-oorlogsschepen “De herskips”
Dit zijn schepen uitgerust met talrijke roeiriemen waarmee ze zelfs tegen de stroom in op eigen kracht kunnen varen. Volgens de saga’s konden tussen de één en vier Vikingen elke riem voortbewegen, afhankelijk van de grootte van het schip en de bemanning aan boord. Sommige schepen waren zo snel dat ze de indruk wekten dat ze over de zee vlogen.
Wat de herskips tot geduchte Viking-schepen maakte, is de toevoeging van zeilen. Dit eenvoudige onderdeel maakte ze tot snelle en dodelijke machines. Al snel was de strategie van Viking-invallen en plunderingen volledig gebaseerd op aanvallen via de zee, zo praktisch waren ze.
De beste Viking-oorlogsschepen droegen fijne sculpturen van iconische mythische wezens. Er werden draken, vogels en zeeslangen in gegraveerd: soorten die de Viking-mythologie bezielden en waarvan de verborgen betekenis geladen was met mysticisme. Deze majestueuze symbolen van de natuur getuigden van de kracht en de dominantie van deze Viking-constructies.
In de loop van het Vikingtijdperk ontstonden er verschillende soorten oorlogsschepen:
- Langskip: dit betekent letterlijk “lang schip”. Deze naam komt uit het Oudijslands en werd gebruikt om deze draadvormige scheepsconstructies te beschrijven waarvan de lengte bijna 10 keer de breedte bedroeg.
- Snekkar: dit is het meest presterende Viking-schip van zijn tijd. Ontworpen voor zowel reizen als oorlogsvoering, is dit veelzijdige ontwerp het tijdloze symbool geworden van het Vikingrijk;
- Skeid: dit is een Deens oorlogsschip. Meestal omschreven als een lang schip dat tot 200 man kon vervoeren, en het behoorde toe aan de grote jarls. Men vermoedt dat dergelijke schepen waren voorbehouden aan de hogere sociale klassen.
De Viking-koopvaardijschepen of transportschepen “De kaupskips”
In tegenstelling tot oorlogsschepen zijn deze schepen hoofdzakelijk ontworpen voor navigatie op zeil. Ze hebben dus geen roeiriemen, of slechts enkele, om delicaat in de haven te kunnen manoeuvreren.
Het meest iconische van deze maritieme handelsschepen is de Knarr. Het wordt in talrijke saga’s genoemd als het schip dat de Vikingen gebruikten om naar Vinland (Noord-Amerika) en Groenland te varen. Men schat dat het Scandinavische volk er gebruik van maakte tijdens het merendeel van hun handelsbetrekkingen. Zo hebben ze, naast de grootste krijgers die Europa ooit hebben betreden, met hun Viking-schepen alle continenten bereikt met hun beschaving, cultuur en mythologie.
