Met meer dan tien jaar ervaring in Noorse sieraden en Wikingsymboliek deelt zij haar kennis met eerlijk en onderbouwd advies.
Ragnar Lodbrok | Het verhaal van de grootste Vikingkoning!
De Vikingen: een eeuwenoude beschaving, bekend als het machtigste volk dat ooit voet aan wal zette in Europa. Hun geschiedenis en mythologie getuigen van de legendarische krijgers en koningen die de kracht van het Scandinavische rijk vormden. Eén Viking in het bijzonder staat bekend om het feit dat hij de grootste koninkrijken van Europa deed beven: de grote Ragnar Lodbrok.
De beroemde Ragnar Lodbrok is zonder enige twijfel de dapperste Vikingkrijger van onze jaartelling. Een kleurrijke Scandinavische koning wiens heldendaden hebben geleid tot een veelvoud aan verhalen en legendes. Het is niemand minder dan Ragnar die de fascinerende belangstelling voor Vikingen heeft aangewakkerd die onze generatie vandaag de dag kent.
Wil je de legende van koning Ragnar Lodbrok ontdekken? Ben je gefascineerd door dit mythische personage? In dit artikel onthullen we de oorsprong en het verhaal van de grootste Noordse koning, de Viking die heel Europa op de knieën dwong!
Het verhaal van Ragnar Lodbrok: tussen mythe en werkelijkheid
Ragnar Lodbrok, ook wel Ragnarr Lothbrok genoemd, is de afstammeling van een lange lijn van grote Vikingkoningen en krijgers. Hij was een jarl, of graaf, afkomstig uit een regio die later bekend zou worden als Zweden en Denemarken.
Talloze saga’s en historische boeken hebben de heldendaden van Ragnar Lodbrok vereeuwigd. Het zijn precies deze mythen die hem de titel van grootste Vikingkoning hebben opgeleverd. Toch is het verhaal van Ragnar Lodbrok omgeven door vele grijze gebieden en mysteries.
Sommige historici beweren dat hij slechts een legendarische koning is die nooit heeft bestaan, terwijl anderen volhouden dat de verhalen over Ragnar echt hebben plaatsgevonden. Om te begrijpen waarom hij zoveel discussie oproept, moeten we teruggaan naar het prille begin van zijn oorsprong.
Ragnar, de afstammeling van Sigurd Hring
De periode waarin Ragnar Lodbrok geleefd zou hebben blijft relatief vaag. Men schat dat zijn geboorte samenvalt met het einde van de Vendeltijd, en daarmee het begin markeert van het Vikingtijdperk. Veel bronnen ondersteunen de hypothese dat Ragnar geleefd zou kunnen hebben tussen het einde van de 8e eeuw en de 9e eeuw (tussen 750 en 865 na Chr.).
In die tijd werd de Scandinavische regio geteisterd door bloedige gevechten tussen verschillende Vikingclans en jarls. De bron van dit verschrikkelijke conflict was de kroon van het Deense koninkrijk. Het was het onderwerp van een strijd tussen twee legendarische Vikingkoningen: koning Harald en koning Sigurd.
Volgens de Saga van Hervor en koning Heidrekr brak deze oorlog uit toen koning Harald besloot de landen van het huis van Ivar Vidfamne, de voorvader van koning Sigurd Hring, te veroveren. Sigurd vocht vervolgens tegen hem op de vlakte van “Östergötland”, waar de grootste Viking-zeeslag zou plaatsvinden: de Slag bij Brávellir.
Deze mythische Vikingslag bracht het volgende samen:
- Meer dan 200.000 strijders aan beide kanten. Harald had aan zijn zijde meer dan 300 Skjaldmös, geduchte vrouwelijke Vikingkrijgers. Sigurd had op zijn beurt Viking-huurlingen uit alle Noordse landen ingehuurd;
- Meer dan 3.000 oorlogsschepen of drakkars, waarvoor de bouw naar verluidt het kappen van een groot deel van de Noordse bossen vereiste.
Sigurd Hring kwam als grote overwinnaar uit deze strijd. Dankzij zijn hervormingen werd het Vikingvolk voor het eerst in de geschiedenis verenigd. Helaas duurde zijn bewind niet lang.
De tweede persoon die erin slaagde deze prestatie te leveren, was niemand minder dan Ragnar Lodbrok.
Ragnar, de koning met het bloed van goden
Volgens de Skjöldungar-saga trouwde koning Sigurd pas na deze slag met “Alfhild”, een Noorse prinses. Met haar kreeg hij één zoon: Ragnar Lodbrok.
Alfhild is de dochter van Synardus of Siward, meester en koning van het land Álfheim, “het land van de feeën”. In Vikinglegendes staat Álfheim bekend als de verblijfplaats van goddelijke wezens:
- In de Poëtische Edda: Álfheim is de allereerste woning van de god “Freyr” en zijn afstammelingen. Freyr is de meest glorieuze van de Vikinggoden en een van de pijlers van hun mythologie. Deze mythische god vertegenwoordigt vruchtbaarheid en voorspoed. Hij zou de broer zijn van de godin Freya;
- In de Proza-Edda van Snorri: Álfheim zou de verblijfplaats zijn van de “ljósálfar”, of de lichtelfen. Dit zijn engelachtige godheden uit de Vikingmythologie en zij zouden de heersers van de lucht zijn.
In beide gevallen zouden de moeder van Ragnar, Alfhild, en haar volk, de “Alfar”, directe afstammelingen zijn van Vikinggoden. Ragnar Lodbrok zou dus goddelijk bloed door zijn aderen hebben stromen. Deze goddelijke afkomst is een van de vele troeven die hem zijn kracht en dapperheid gaven.
Dit is de reden waarom een oud IJslands tekstfragment, “de Sögubrot“, hem beschrijft als de machtigste en meest glorieuze man die men ooit had gezien. Hij bezat van zijn moeder en zijn verwanten een ongeëvenaarde goddelijke kracht die hem een voorsprong gaf op zijn sterfelijke tegenstanders.
Voordat hij de troon van zijn vader kon bestijgen, moest Ragnar Eysteinn Beli doden, de zoon van Harald die de kroon voor een korte periode had gegrepen. In andere verhalen is Eysteinn een goede vriend van Ragnar met wie hij een conflict kreeg.
De betekenis van “Ragnar” en de oorsprong van de bijnaam “Lodbrok”
“Ragnar” of “Ragnarr” kan in het Oudnoords worden vertaald als:
- De goddelijke krijger of de krijgersgod;
- De bewaker van het Vikingrijk;
- De zeer bekwame adviseur.
Alle drie zijn dit kwaliteiten die aan Ragnar Lodbrok worden toegeschreven, vanwege zijn afkomst en vermeende hemelse lijn. Bovendien bewees hij zijn naam waardig door zijn vele heldendaden in de strijd en als geducht oorlogsleider.
“Lodbrok” of “Lothbrok” is op zijn beurt een bijnaam, of preciezer gezegd een eretitel die “harige broek” betekent. In tegenstelling tot wat stedelijke legendes beweren, werd deze hem pas toegekend na zijn breuk met de Vikingkrijgster Lagertha, zijn eerste echtgenote.
De IJslandse saga Fornaldarsaga en het werk van de Deen Saxo Grammaticus rapporteren dezelfde versie. Op zoek naar de hand van Thora Borgarhjortt, de dochter van de toenmalige Zweedse koning, stonden twee reuzenslangen hem in de weg.
Het lijkt erop dat dit geschenken waren die koning Hérothus aan zijn prinses had gegeven. Ragnars overwinning op de afschuwelijke wezens was een noodzakelijke voorwaarde om de toestemming van de vader voor het huwelijk te krijgen.
Het spreekt voor zich dat de dappere Ragnar triomfantelijk uit de strijd tegen de woeste beesten kwam. De lappen stof die hij als bescherming droeg, de harige broek bedekt met pek, zouden voor altijd aan zijn naam verbonden blijven.
Een andere versie van de feiten wordt beschreven in de saga Ragnar met de harige broek. Volgens dat verhaal was het zijn 3e echtgenote, Aslaug, die hem deze als beschermend geschenk gaf. Ze verzekerde hem dat hij met dit bescheiden harnas de zegen van de goden zou krijgen en dat geen enkel kwaad hem zou kunnen treffen.
Ragnar: de Vikingkoning met twijfelachtige oorsprong
Het leven van koning Ragnar Lodbrok is zeer omstreden binnen de wetenschappelijke kringen. Zijn bestaan zelf wordt door sommige historici in twijfel getrokken.
De exacte periode waarin hij geleefd zou hebben is niet te achterhalen. Het enige dat we met zekerheid weten, is dat hij tussen de 8e en 9e eeuw moet hebben bestaan.
Een hypothese is dat hij in werkelijkheid de combinatie is van vele Vikingfiguren van adel:
- Zijn invallen vermengden zich met die van de Deense koning Horik I;
- Volgens de Annalen van Sint-Bertinus zouden sommige van zijn aanvallen op Frankrijk in werkelijkheid die zijn van een krijger genaamd Reginherus, een volgeling van koning Horik I;
- Uit dezelfde historische periode zou hij geassocieerd kunnen worden met koning Reginfrid, die door Horik I werd verstoten;
- Zijn avonturen zouden toebehoren aan meerdere Deense koningen uit dezelfde lijn;
- Ten slotte zou hij mogelijk Rognvald Eysteinsson zijn, een Noorse jarl.
De verhalen, hoewel tegenstrijdig, aanwezig in de Gesta Danorum van Saxo Grammaticus getuigen ervan dat hij wel degelijk heeft bestaan. De terugkeer van verhalen over koning Ragnar Lodbrok in de Angelsaksische kroniek en traditionele Ierse verhalen versterkt de relevantie van wat sommige historici als mythe beschouwen.
Het gebrek aan bewijs om deze feiten te ondersteunen, doet echter niets af aan de grootsheid van Ragnars bewind.
Ragnar en Lagertha: het verhaal van zijn eerste vrouw
Van al zijn allianties en liefdesrelaties was degene die Ragnar had met Lagertha de meest emblematische. Dit heeft niet te maken met het feit dat het zijn eerste huwelijk was, maar meer met de hartstochtelijke aard van hun verbintenis.
Haar vader, koning Synardus, werd gedood tijdens een aanval van de koning van Zweden, Fro, die zo de gebieden van Noorwegen won. Lagertha werd gevangengenomen als slavin en gedwongen tot prostitutie, maar zij is een amazone die de Vikingkrijgsters verzamelt die hetzelfde lot hebben ondergaan om de controle over het land terug te winnen.
Op dat moment besluit Ragnar in te grijpen. Omdat koning Fro zijn grootvader had gedood, maakt hij van de gelegenheid gebruik om voor eens en voor altijd een einde te maken aan zijn tirannie. Het leger van Lagertha’s krijgers was van grote hulp bij wat wordt beschouwd als zijn eerste grote gevecht. Verliefd op haar, trouwt hij met haar, waarbij hij zich verzet tegen de uitdagingen die zij hem vraagt te overwinnen om haar toestemming te krijgen.
De zonen van Ragnar Lodbrok
In tegenstelling tot het verhaal van Ragnar dat veel vragen onbeantwoord laat, worden die van zijn zonen ondersteund door vele onweerlegbare feiten. De saga Tale of Ragnar’s sons vertelt in detail over hun afkomst en hun leven.
Omdat hij met drie echtgenotes getrouwd was (Lagertha, Thora en Aslaug) en buitenechtelijke relaties had, had hij een vrij omvangrijk en bijna legendarisch nageslacht.
De Munsö-dynastie
De Munsö-dynastie werd gesticht door Björn IJzerzijde, de 2e zoon van Ragnar en Aslaug. Volgens de Saga van “Hervor en koning Heidrekr” is dit de grootste lijn van koningen die Zweden en Denemarken hebben gekend.
Björn Lodbrok belegerde, vergezeld door zijn zoon “Erik II Björnsson”, heel Europa. Hij veroverde de kusten van Engeland en Frankrijk en bereikte zelfs Noord-Afrika tot aan Marokko. Het was in de tijd van Björn I dat het Vikingtijdperk zijn hoogtepunt zou hebben bereikt.
De andere zonen van Ragnar
Veel Vikingen hebben beweerd van de lijn van koning Ragnar te zijn, maar degenen die de geschiedenis hebben onthouden zijn:
- Ivar Ragnarsson: bijgenaamd de Berserker-koning. Hij regeerde samen met zijn andere broers over Zweden en Denemarken. Hij is een van de leiders van de invallen in Engeland;
- Sigurd Slang-in-het-Oog: die zijn zoon is met Thora Borgarthiort. Hij erfde het koninkrijk van Ragnar na zijn dood.
De dood van Ragnar Lodbrok
Paradoxaal genoeg is een van de bekendste feiten over het verhaal van Ragnar zijn dood. Een mythische legende die de omstandigheden van zijn overlijden vertelt, geeft aan dat dit plaatsvond rond het midden of het einde van de 9e eeuw.
Een van zijn vele militaire veroveringen was die van het binnenvallen van Engeland. Zijn expeditie naar Northumbria zou hem tegenover koning Ælla plaatsen. Omdat hij de kracht van Ragnar en zijn nageslacht kende en zich bewust was van hun temperament, beval hij zijn krijgers om de vader gevangen te nemen zonder hem pijn te doen. Hij verbood hen hem kwaad te doen of te doden.
Het is uitgerust met zijn harige broek dat de Vikingkoning ten strijde trekt. Gevangengenomen tijdens de nederlaag van zijn leger, weigert hij zijn identiteit aan koning Ælla te onthullen.
Beschouwd als een eenvoudige krijger, wordt bevolen hem in een cel vol slangen te gooien. Omdat hij dankzij zijn magische harnas ongedeerd blijft, beveelt de Saksische koning hem uit te kleden. Op dat moment worden de slangenbeten koning Ragnar fataal en sterft hij.
Pas te laat realiseert koning Ælla zich zijn fatale fout. Hij brengt het nieuws aan de kinderen van Ragnar, die hem een verschrikkelijke straf opleggen. De Bloedarend, een straf die bestaat uit het openen van de rug van het slachtoffer en het via die weg verwijderen van de longen. Koning Ragnar werd zo gewroken.
Het tragische verhaal van zijn overlijden is zelfs het onderwerp van een skaldengedicht: Krákumal of het lied van Kráka. Het vat de laatste vermeende herinneringen van Ragnar Lodbrok samen en blikt terug op de heldendaden die hij tijdens zijn leven zou hebben verricht.
